Die Taxifahrer der Hauptstadt sind bekannt für ihre verblüffende Vertrautheit mit dem labyrinthischen Straßennetz Londons – und helfen jetzt auch bei der Forschung zu Demenz und Alzheimer
Die Taxifahrer der Hauptstadt sind bekannt für ihre verblüffende Vertrautheit mit dem labyrinthischen Straßennetz Londons – und helfen jetzt auch bei der Forschung zu Demenz und Alzheimer
Lizenzierte schwarze Taxifahrer meiden bekanntlich GPS-Geräte und verlassen sich stattdessen auf „das Wissen“ – jahrelange Ausbildung zum Auswendiglernen der 58.000 Straßen Londons –, um ihre Routen zu planen.
Das Taxi Brains-Projekt des University College London (UCL) Räumliche Kognitionsgruppe, sondiert die bemerkenswerte graue Substanz von bis zu 30 Taxifahrern. Seine Erkenntnisse werden in die Alzheimer-Diagnostik einfließen.
Das Experiment, das von Alzheimer’s Research UK unterstützt wird, baut auf Studien auf, die vor mehr als 20 Jahren von der UCL-Neurowissenschaftlerin Professor Eleanor Maguire durchgeführt wurden. Im Bewusstsein, dass Eichhörnchen und einige Vögel einen großen Hippocampus haben (der Bereich des Gehirns, der für die räumliche Navigation zuständig ist), scannte Prof. Maguire die Gehirne von Londoner Taxifahrern und stellte fest, dass sie die gleichen Eigenschaften aufweisen.
“Ihr Hippocampus scheint größer zu werden, je mehr Jahre sie arbeiten”, sagte Forschungsleiter Professor Hugo Spiers von der Abteilung für experimentelle Psychologie der UCL.
„Das ist für die Demenzforschung sehr interessant, denn genau der Teil des Gehirns verkleinert sich bei der Alzheimer-Krankheit.“
Die Verwendung Ihres Gehirns anstelle von Google Maps könnte tatsächlich helfen – genauso wie körperliche Fitness wichtig ist
„Vielleicht hat es etwas sehr Beschützendes, sein räumliches Wissen täglich zu trainieren, wie es diese Leute tun“, sagte Prof. Spiers. „Es muss nicht unbedingt räumlich sein, aber die Verwendung Ihres Gehirns anstelle von Google Maps könnte tatsächlich helfen – genauso wie körperliche Fitness wichtig ist.“
Zwei Jahrzehnte später hofft Prof. Spiers, dass eine verbesserte MRT-Technologie Veränderungen in einzelnen Bereichen der Hippocampi von Autofahrern lokalisieren kann. „Es ist eine Chance, einen alten Befund noch einmal zu überdenken“, sagte er Positive News. “Ich dachte, es ist an der Zeit, dass wir damit weitermachen und es noch einmal machen.”
Während der Forschung werden die Navigationsfähigkeiten der Taxifahrer über zwei Stunden getestet, während sie sich MRT-Scans unterziehen, die von Ordnance Survey finanziert wurden.
Robert Lordan, Taxifahrer und Autor von Das Wissen: So trainieren Sie Ihr Gehirn wie ein Londoner Taxifahrer, sagte: „Es war eine Freude zu helfen [the research team] mit dieser Arbeit und habe das Gefühl, dass ich mein Gehirn nutzen kann, um Wissenschaftlern im Kampf gegen Demenz zu helfen.“
Das Projekt sucht noch Londoner Taxifahrer für Testtermine im Oktober. Sehen @taxibrains auf Twitter
Hauptbild: Fat Macy’s/Benoit Grogan-Avignon