Am Sonntag feiert Londons Big Ben den 100. Jahrestag seiner Live-Übertragung mit den „Bongs“, die das neue Jahr einläuten, in die ganze Welt.
Seit Silvester 1923, als der BBC-Ingenieur AG Dryland auf ein Dach gegenüber dem britischen Parlament kletterte, um die Streiks aufzuzeichnen, ist die Live-Übertragung zu einer jährlichen Tradition geworden.
Der unverwechselbare Klang der „Uhr der Nation“ nimmt im nationalen Leben seit langem einen besonderen Platz ein.
Die Bongs sind zweimal täglich – um 18 Uhr und Mitternacht und dreimal am Sonntag – im BBC-Radio und zu Beginn der abendlichen News at Ten auf dem kommerziellen Sender ITV zu hören.
Ihre Bedeutung ist so groß, dass es selbst während des kürzlich abgeschlossenen fünfjährigen Restaurierungsprogramms, als sie weitgehend zum Schweigen gebracht wurden, wichtige Ausnahmen gab
wurden gemacht.
Neben Neujahr feierte Big Ben auch weiterhin den Tag des Waffenstillstands und den Gedenksonntag, an dem die Nation ihrer Kriegstoten gedenkt.
Big Ben erklang auch anlässlich des Austritts Großbritanniens aus der Europäischen Union im Jahr 2021 und des Staatsbegräbnisses von Königin Elizabeth II. im Jahr 2022.
Nach einer Testwoche wurde im November letzten Jahres endlich der normale Betrieb wieder aufgenommen.
Während der Rest Londons Silvester genießt, wird der Uhrenmechaniker Andrew Strangeway oben auf dem 96 Meter hohen Elizabeth Tower sein.
Der Turm beherbergt die Uhr und ihre fünf Glocken, darunter die größte, die Big Ben seinen Spitznamen verdankt.
„Bruchteile einer Sekunde“
Zusammen mit den beiden anderen Mitgliedern des hauseigenen Zeitnehmungsteams wird der 37-Jährige Last-Minute-Kontrollen durchführen, um sicherzustellen, dass die Uhr „innerhalb von Sekundenbruchteilen korrekt ist“.
Obwohl die Wahrscheinlichkeit eines Missgeschicks in der großen Nacht gering ist, sagte Strangeway, dass die Uhr in den 1970er Jahren tatsächlich eine Katastrophe erlitt, als sie aufgrund von Metallermüdung stehen blieb.
„Ich denke, die Wahrscheinlichkeit, dass etwas ernsthaft schief geht, ist gering. Unsere größte Sorge bei Dingen wie Neujahr ist, ob es stattfinden wird und ob es pünktlich sein wird“, sagte er.
Das 1859 fertiggestellte Bauwerk war als Clock Tower bekannt, bevor es 2012 zu Ehren des diamantenen Thronjubiläums der verstorbenen Königin in Elizabeth Tower umbenannt wurde.
In den Jahren vor der Renovierung verglichen die Zeitnehmer des Parlaments die Zeit der Großen Uhr mit der Telefonuhr.
Jetzt wird es per GPS über das britische National Physical Laboratory kalibriert.
Aber die Methode, den Zeitmechanismus der Uhr einzustellen, ist immer noch altmodisch: Alte Pennys werden von Gewichten, die an zwei riesigen Spiralfedern befestigt sind, hinzugefügt oder von ihnen entfernt, um eine Sekunde herzustellen oder zu verlieren.
„Es ist eine fantastische Arbeit“, sagte Strangeway gegenüber AFP und fügte hinzu, dass er, selbst wenn er in London unterwegs war, häufig nach Big Ben suchte und dachte: „Ja, es läuft noch.“
Er sagte, er sei sehr aufgeregt, dass er „direkt neben den Glocken sein würde … in dem Moment, in dem alle auf die Uhr für den Beginn des neuen Jahres schauen“.