London ist eine seltsame Stadt voller Eigenheiten. Grundschulen befinden sich an derselben Straßenecke wie Late-Night-Kebab-Läden und servieren feuchtfröhlichen Partygängern Fleisch und Pommes. Millionen-Pfund-Häuser stehen manchmal nur wenige Meter von vernachlässigten Sozialsiedlungen entfernt. Und Kirchen aus der viktorianischen Zeit lagen verlassen an derselben Straße wie ein örtliches Fitnessstudio. Einfach gesagt, London ist das, was passiert, wenn Sie prozedural eine reale Stadt generieren.
Eine dieser Eigenheiten ist das Wiederaufleben von Arcade-Bars, die im Londoner Nachtleben immer mehr an Bedeutung gewinnen, Orte, an denen die Spiele (normalerweise) älter sind als die Leute, die sie spielen.
Ich habe Arcade-Bars in verschiedenen Formen gesehen. Einige Veranstaltungsorte sind traditionelle Spielhallen mit allen Klassikern, die Sie erwarten würden – Street Fighter 2, TMNT usw. – mit einer Bar an der Seite. Einige Bars sind in Neonlichter und Wandfarben getaucht, eher eine trendige Kunstinstallation, die darum bettelt, viral zu werden. Eine „Arcade-Bar“ war nur ein Club mit einem lauten Publikum und einem einsamen N64 in der Ecke – ich schaffte es immer noch, mich in eine Partie Mario Kart einzuschleichen und aus den springenden Körpern herauszuschauen wie der Blob von Inside.
Ich war anfangs ein wenig besorgt über diese Orte. Als sie hereinkamen, schienen sie eher für eine Generation von TikTokern ausgelegt zu sein, was übrigens dazu führte, dass mein Freund die gute Idee für den Abend hatte. Es gibt süße Cocktails (Barcadi Bowsers?), eingängige Chiptune-Soundtracks gehen im schweren Bass des gerade gespielten Songs verloren, und vor allem sind diese Arkaden nicht billig oder zumindest weit entfernt von den Cents es kostete vor ein paar Jahrzehnten.
Aber all das löst sich auf, als ich mich einem Bildschirm zuwende, gebannt von der Magie von Pac-Man, als wäre ich seine Frau. Auf dem Bildschirm blinkt „Fertig“, die Geister brechen aus, als wären sie tollwütig, und ich bin plötzlich woanders , im Körper dieses verrückten gelben Dings. Mit den Schultern nach vorn ziehe ich mit vollem Gewicht am Joystick, fahre im Zickzack durch die Ecken der Welt, investiert, als würde mein Lebensunterhalt vom Kauen unscheinbarer Punkte abhängen. Und es ist großartig.
Es ist ein Zauber, der auch bei anderen Menschen intakt bleibt. Hulk vs. Chun-Li beginnt als freundschaftlicher, lustiger Kampf, bevor er sich in ein unkomponiertes Fiasko mit Knopfdruck verwandelt. House Of The Dead lädt immer noch zu verzweifelten Schreien ein, trotz seiner archaischen, verschwommenen Darstellungen der Untoten. Und Mario Kart ist, nun ja, Mario Kart. Setzen Sie sich zu viert vor eine MK-Schiene und sie werden sicherlich von der Freude verzaubert sein, die es mit sich bringt, Bananen auf Freunde zu werfen – auch wenn sie anfangs unsicher sind, wie sie einen N64-Controller halten sollen.
Also, ja, diese Bars sind genauso seltsam wie die Stadt, in der sie sich befinden. Historisch billige Partyspiele, angeschlossen an eine der teuersten, asozialsten Städte der Welt.
Das „Retro“-Dressing mag irritierend sein, aber das waren Spielhallen schon immer, große Plastikwannen mit coolen Bildern, die zum Spielen einladen. Als ich mich um 1 Uhr morgens im Raum umsah, war alles, was ich sehen konnte, Menschen mit einem Lächeln auf den Gesichtern, die von einigen zeitlosen Spielen – und wahrscheinlich etwas Alkohol – vorgestellt und zusammengebracht wurden.