Der London-Marathon wird am Sonntag mehr als 40.000 Läufer zu einem farbenfrohen Wohltätigkeitsspektakel begrüßen, nachdem das Massenereignis letztes Jahr aufgrund von Coronavirus-Beschränkungen abgesagt wurde.
Weitere 40.000 Teilnehmer wählen ihre eigene 26,2-Meilen-Strecke, um die gleiche Finisher-Medaille und das gleiche T-Shirt zu gewinnen, indem sie einen virtuellen Lauf absolvieren, der 2020 eingeführt wurde.
Es ist das erste Mal, dass die beiden Veranstaltungen gleichzeitig stattfinden, und das erste Mal, dass Läufer die traditionelle Marathonstrecke von Blackheath nach Westminster im Oktober und nicht im Frühjahr in Angriff nehmen.
Das Datum ist nicht die einzige Änderung. Es gibt keine Gepäckabgabe am Start und die Läufer wurden stattdessen gebeten, alle Gegenstände, die sie benötigen, an der Ziellinie bei Excel zu hinterlassen, wenn sie ihre Startnummer abholten.
Es wird keine Freiwilligen geben, die den Finishern Medaillen um den Hals hängen, sondern sie finden ihre Medaille in ihrer Tasche.
Und statt großer Menschengruppen, die gemeinsam an der Startlinie warten, starten die Teilnehmer in mehr als 40 Wellen über einen Zeitraum von 90 Minuten und es wird keine offiziellen Tempomacher geben.
Die Teilnehmer werden auch aufgefordert, einen Flaschengürtel zu tragen, damit sie ein Getränk mitnehmen können, um die Berührungspunkte am Tag weiter zu reduzieren, und wurden gebeten, nur einen Unterstützer einzuladen, um die Menschenmenge entlang der Route zu reduzieren.
Diejenigen, die in der Londoner Innenstadt laufen, müssen einen negativen Lateral Flow-Test für Covid-19 vorweisen können.
In einer Botschaft an die Teilnehmer sagte Event-Direktor Hugh Brasher: „Es ist das erste Mal in unserer vierzigjährigen Geschichte, dass Menschen auf diese Weise gemeinsam den London-Marathon laufen: auf Straßen in London, auf Straßen in ganz Großbritannien und weiter Straßen auf der ganzen Welt.
„Morgen wird der wahre Geist des London-Marathons von seiner besten Seite zeigen. Ein Geist, der von gemeinsamen Erfahrungen, von Schmerz, von Freude, von Leistung und von Zusammengehörigkeit geprägt ist.
„Das Miteinander haben wir in den letzten 18 Monaten so sehr vermisst. Das Miteinander in Geist, Körper und Seele.“
Herr Brasher, dessen Vater Chris Brasher 1981 den London-Marathon mitbegründete, sagte, dass die kombinierte Veranstaltung, die den Kampagnenslogan We Run Together verwendet, der größte Marathon aller Zeiten auf der Welt sein wird.
Die Teilnehmer des London-Marathons haben in den letzten 40 Jahren mehr als 1 Milliarde Pfund für wohltätige Zwecke gesammelt, und Herr Brasher sagte, dies sei „einer der großartigsten Tage des Jahres für Wohltätigkeitsfonds in Zeiten, die unglaublich schwierig waren“.
Die Veranstaltung wurde auf Oktober letzten Jahres verschoben, aber nur die Elite-Athleten konnten im Zentrum von London antreten, und der Herbsttermin wurde dieses Jahr fortgesetzt, um sicherzustellen, dass der Marathon trotz anhaltender Unsicherheit die besten Chancen hatte.
Acht der Ever Presents, die jeden London-Marathon gelaufen sind, werden auch in diesem Jahr wieder laufen. Seven wird in London laufen, während Ken Jones, 88, aus Strabane, County Tyrone, näher an der Heimat teilnehmen wird.
Chris Finill, 62, aus Cranleigh, Surrey, sagte der Nachrichtenagentur PA: „Da alle außer der Elite das Rennen im letzten Jahr praktisch bestritten haben, ist die Gelegenheit, den traditionellen Kurs in diesem Jahr zu bestreiten, wunderbar.
„Die sensorische Invasion, London wirklich zu betreiben, wird in starkem Kontrast zu den vielen einsamen Meilen stehen, die oft zur Vorbereitung auf den großen Tag in der Hauptstadt zurückgelegt werden.
“Ein Teil der Logistik in diesem Jahr, zum Beispiel die Abgabe und Abholung der Ausrüstung, ist komplexer als normal, aber hoffentlich werden solche Covid-bezogenen Maßnahmen bis zum nächsten Rennen, das für den 2. Oktober 2022 geplant ist, unnötig sein.”
Nach der Kritik im Jahr 2019 wurden auch Verbesserungen vorgenommen, um die Erfahrung für langsamere Teilnehmer zu verbessern.
Fifty Tailwalkers werden die gesamte Strecke im Acht-Stunden-Takt zurücklegen, und nach der dritten Meile fährt ein Musikbus mit DJ hinter ihnen her.
Acht Support Squad-Mitglieder werden ab Meile 16 verfügbar sein, um jedem zu helfen, der Probleme hat, und sie bleiben an Ort und Stelle, bis die Tailwalker vorbei sind.
Das Wetter soll sich nach dem nassen und windigen Wetter in London am Samstag verbessern.
Jonathan Vautrey, ein operativer Meteorologe beim Met Office, sagte: „Es wird ein trockener Start in den Sonntag mit einigen sonnigen Intervallen, die sich bis zum Morgen entwickeln.
„Am Nachmittag besteht die Möglichkeit eines vereinzelten Schauers, aber die Sonnenperioden werden dazwischen andauern.
“Die Temperaturen werden zuerst um 10/11 ° C beginnen und am Nachmittag bei 16/17 ° C ihren Höhepunkt erreichen.
“Der Wind wird auch im Laufe des Tages einen Hauch verstärken, sodass es am Nachmittag eher eine schwache bis mäßige Brise weht.”
Der BMX-Silbermedaillengewinner der Olympischen Spiele, Kye Whyte, wird die Läufer im Massenrennen starten und berühmte Gesichter, die teilnehmen, umfassen den ehemaligen englischen Cricket-Kapitän Sir Andrew Strauss.
Der ehemalige Gesundheitsminister Matt Hancock und der Theaterstar Carrie Hope Fletcher, die derzeit in der Hauptrolle in Andrew Lloyd Webbers Produktion von Cinderella zu sehen ist, werden zum ersten Mal beim London-Marathon mitlaufen.
Lucy Harvey aus Poole, Dorset, die am Samstag 18 Jahre alt wurde, wird die jüngste Läuferin sein, während Koichi Kitabatake, 87, aus Japan, die älteste Läuferin sein wird.
Etwa 1.500 Läufer werden Geld für die Macmillan Cancer Support sammeln, die die offizielle Wohltätigkeitsorganisation des Virgin Money London Marathons im Jahr 2021 ist.
PA