Cofactr ist ein Logistik- und Supply-Chain-Tech-Unternehmen, das skalierbare Lagerhaltung und Beschaffung für Elektronikhersteller anbietet. Das Unternehmen gab heute bekannt, dass es eine Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 6 Millionen US-Dollar aufgelegt hat, um „die nächste Generation des agilen Hardware-Materialmanagements anzuführen“. Das Unternehmen hat auf einer SAFE-Note mit einer Obergrenze von 25 Millionen US-Dollar eingeworben. Wir haben mit dem Team des Unternehmens gesprochen, um mehr über seine Zukunftsvision zu erfahren.
Kofaktor adressiert eine Reihe von Herausforderungen für Elektronikhersteller durch Vorfertigung, Logistikdienste von Drittanbietern und Automatisierung der Lieferkette. Durch die Bereitstellung dieser Produkte als einheitliche strategische Lösung sollen Hardwarehersteller in die Lage versetzt werden, das Produktionsvolumen zu erreichen, ohne in spezialisierte Einrichtungen oder Mitarbeiter investieren zu müssen, die in der Vergangenheit für die Verwaltung elektronischer Komponenten erforderlich waren.
„Beide Phil [Gulley, the company’s CRO and co-founder] und mich treibt der Wunsch, Probleme zu lösen. Vor Cofactr haben wir mit unserem vorherigen Unternehmen BeSide Digital auf der Hardware-Engineering- und Lösungsseite gearbeitet, angefangen in der Unterhaltungsindustrie und gewachsen, um Unternehmen wie Zoox, Google und CrowdStrike über Produkte und kundenspezifische Hardware für das Marketing zu unterstützen“, sagte Matthew Haber, Mitgründer und CEO von Cofactr im Interview mit TechCrunch. „Eine Herausforderung, die wir hatten und die sich in den Prozessen unserer Kunden widerspiegelte, war, dass sich das Erstellen und Skalieren von Hardware im Vergleich zu Software unglaublich mühsam anfühlte. Nach dem Verkauf von BeSide war die elektronische Lieferkette und Logistik das größte und persönlichste Problem, das wir lösen konnten.“
Das Unternehmen sagte mir, dass der Weg zum aktuellen Stand von Cofactr nicht ganz linear verlief. Das Unternehmen baute und betrieb zunächst einen Auftragsfertiger für die Leiterplattenbestückung, stellte jedoch fest, dass dies nicht der richtige Kontext war, um diese Probleme anzugehen. Von dort aus entwickelte sich das Unternehmen zum Aufbau von elektronikspezifischer Logistik und Beschaffungsautomatisierung von Drittanbietern.
„Nachdem wir mit Hardware und Software gearbeitet hatten, hatten wir die Gelegenheit, beide Ökosysteme zu erleben und wussten, wie einfach es sein kann, wenn Technologie Lücken zwischen Ideen und Skalierung überbrückt“, sagte Gulley. „Das war die Erkenntnis, aus der Cofactr geboren wurde. Es ist das Unternehmen, das wir uns gewünscht hätten, als wir auf der Engineering-Seite des Tisches standen.“
Cofactr-Mitbegründer Matthew Haber (l) und Phil Gulley (r). Bildnachweis: Kofaktor (öffnet in einem neuen Fenster)
Die Investitionsrunde wurde von Bain Capital Ventures mit Beteiligung von Y Combinator, Broom Ventures, Cathexis Ventures, Sweet Spot Capital, Pioneer Fund, Seed River, Litani Ventures, Correlation Ventures und einigen Angel-Investoren geleitet.
„Die großen Spieler am Cap-Tisch sind Bain Capital Ventures (BCV) und Y Combinator. YC half uns, uns darauf zu konzentrieren, die Dinge zu finden und bereitzustellen, die die Leute an Cofactr wirklich liebten, und brachte uns dazu, Ajay Agarwal bei BCV zu treffen, was sich sofort wie eine Übereinstimmung anfühlte. Das BCV-Team verstand die Möglichkeiten, die sich aus einem Unternehmen ergeben können, das Hardware, Logistik und Software in einer einzigen Lösung integriert, sowie die Herausforderungen, die das gleichzeitige Bauen in vielen Bereichen mit sich bringt“, sagt Gulley.
Die Investoren wiederum sehen eine Zukunft, in der das Cofactr-Team die Herstellung von Elektronik beeinflussen kann.
„Als wir die Cofactr-Gründer zum ersten Mal trafen, war ich wirklich beeindruckt von ihrem Verständnis für die Herausforderungen der Beschaffung elektronischer Komponenten. Wir haben noch nie etwas Ähnliches wie das integrierte Software- und Logistiksystem gesehen, das sie entwickelt haben. Es kombiniert Cloud-Beschaffungssoftware, ein Netzwerk von Lieferanten und eine schlüsselfertige Logistikplattform, die Versand, Zollmanagement, Fälschungsversicherung, Inventar, Kitting und Versandmanagement übernimmt“, sagt Agarwal, Partner bei BCV, in einem Interview mit TechCrunch. „Mit der Cofactr-Plattform können Hardwarehersteller elektronische Komponenten finden, Preise prüfen, Teile bestellen, den Nachschub handhaben und Teile an ihre Partnerhersteller senden. Hinter den Kulissen kümmert sich Cofactr um alles, einschließlich des Erwerbs der Teile, der Lagerung und Verwaltung des Inventars, der Kontrollprüfungen, um sicherzustellen, dass das Inventar nicht gefälscht ist, und des regelmäßigen Versands von Komponenten an die Hersteller.“
Cofactr scheint eine Fortsetzung des Fokus von BCV auf Logistik und Lieferkette darzustellen. Der Investor hat Unternehmen wie Kiva Systems (Robotic Fulfillment verkauft an Amazon) unterstützt; FourKites (Lieferkettentransparenz – das im August 30 Millionen US-Dollar einbrachte); ShipBob (Cloud-Fulfillment für E-Commerce-Marken); TruckSmarter (mobile App, mit der Frachtfahrer ihre nächste Ladung finden und buchen können) und jetzt Cofactr. Darüber hinaus hat das Unternehmen im vergangenen Jahr in Flux investiert, das in einem ähnlichen Bereich tätig ist.
Natürlich hat gerade die Pandemie viele Risse in der Lieferkette offengelegt. Ford zum Beispiel warnte seine Investoren, dass es im 3. Quartal dieses Jahres zusätzliche Kosten in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar tragen müsse, hauptsächlich aufgrund von Herausforderungen in der Lieferkette, und GM verzeichnete im 2. Quartal dieses Jahres einen Gewinnrückgang von 40 %. Es ist nicht schön da draußen, aber das ist der fruchtbare Boden, auf dem Supply-Chain-Startups ihre Chancen säen können.
„Elektronikkomponenten waren besonders schwer zu bekommen. Das bedeutete viele Herausforderungen für Hardware-Unternehmen, egal ob sie Geschirrspüler, Roboter oder intelligente Lautsprecher bauen. In einer Handvoll Branchen sehen wir die Möglichkeit, eine vertikal integrierte Software- und Logistiklösung zu entwickeln“, erklärt Agarwal. „Ein gutes Beispiel dafür ist ShipBob und das, was sie für mittelständische E-Commerce-Marken gebaut haben. Cofactr tut dies für die Beschaffung elektronischer Komponenten mit einer kompletten Software- und Logistiklösung für Hardwarehersteller.“
Das ultimative Ziel von Cofactr ist es, Hardware nicht so schwer zu machen, witzeln die Gründer.
„Es beginnt eine echte Welle von Startups zu geben, die den Hardware-Engineering-Bereich angreifen, aber wir müssen uns alle auf die gleiche Weise vernetzen und zusammenarbeiten, wie es Softwareentwicklungstools tun. Sie werden mehr Zusammenarbeit zwischen Cofactr, anderen Startups und etablierten Organisationen sehen, die Hardware anbieten“, sagt Gulley. „Wenn wir ein paar Jahre vorspulen, sehen wir Cofactr als die Cloud-Lösung für die Infrastruktur vor der Fertigung. Unsere Vision fühlt sich an wie die Hardware-Fertigungsversion von AWS; Cloudbasierte On-Demand-Lösungen für die physische Fertigung. Heutzutage können Unternehmen ein Softwareprodukt von MVP in den großen Maßstab bringen, ohne Infrastrukturinvestitionen zu lähmen. In einem Jahrzehnt wird das Gleiche für den Bau von Hardwareprodukten gelten, und wir glauben, dass Cofactr ein zentraler Wegbereiter dieser Transformation sein wird.“
All dies macht vor dem Hintergrund, dass die USA eine zuverlässigere und widerstandsfähigere Produktionskapazität an Land aufbauen wollen, sehr viel Sinn. Das CHIPS-Gesetz schlägt in der Halbleiterindustrie große Wellen, und im vergangenen Jahr wurde ein beträchtlicher Teil in Logistik und Elektronikfertigung investiert. Letzten Monat sammelte Makersite 18 Millionen US-Dollar und Altana 100 Millionen US-Dollar.