Anfang 2022 Ex-Andela und Flutterwave-Mitbegründer Iyinoluwa AboyejiIn einem Interview mit TechCrunch sprach er über ein Moonshot-Projekt, an dem er arbeitete: Talent City, das speziell für lokale und globale Start-ups und Dienstleistungsunternehmen entwickelt wurde, die ihre Geschäftstätigkeit in ganz Afrika ausbauen möchten, ohne sich den Herausforderungen einer instabilen Politik, Infrastrukturdefiziten und anderen geschäftlichen Herausforderungen stellen zu müssen .
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die selbsternannte Charterstadt – unterstützt vom Charter Cities Institute und Pronomos Capital, einem von Peter Thiel unterstützten Risikofonds – über 10 Millionen US-Dollar für das Projekt in Alaro City (in der Lekki Free Zone, etwas außerhalb) gesichert Lagos, Nigeria). Die Bemühungen zur Mittelbeschaffung dauern an und es könnte noch ein paar Jahre dauern, bis die physische Stadt fertiggestellt ist. Mittlerweile ist Talent City, heute bekannt als Itanahat vorab eine Startfinanzierung in Höhe von 2 Millionen US-Dollar aufgebracht, die es für die Einrichtung einer digitalen Freizone verwenden will.
Itana, gegründet vom CEO Luqman EduCOO Coco Liu und Aboyeji, ein Gründungsinvestor, ist darauf vorbereitet, Afrikas erste digitale Freizone zu werden. Die Gründer sagen, dass die Finanzierung die Bemühungen des Startups unterstützen wird, Nigerias Ease-of-Doing-Business-Index zu verbessern, ausländische Direktinvestitionen (FDI) anzukurbeln und die Beschäftigung in Nigeria anzukurbeln.
In Nigeria gibt es privat geführte und staatlich geführte Freizonen. Erstere sind in der Regel die erfolgreichsten. Projekte in diesen Freizonen stammen größtenteils von Öl- und Gas- und Produktionsunternehmen, die die Finanzierung, bereits bestehende Steuererleichterungen und Anreize genutzt haben, die mit der Präsenz dort verbunden sind. Doch während Itana auf die Fertigstellung seiner physischen Charterstadt wartet, möchte es in diesen Freizonen eine virtuelle Stadt für Unternehmen der Digital- und Dienstleistungsbranche errichten und dabei weiterhin die gleichen Vorteile bieten, so Edu. „Wir werden in der Lage sein, die Vorteile, von denen traditionelle Industrien schon immer profitiert haben, einschließlich ausländischer Direktinvestitionen, auf die Digital- und Dienstleistungsbranche auszudehnen“, sagte der CEO Dienstleistungen und integrierte Technologielösungen für Städte und Regierungen in Großbritannien und Nigeria, sagte TechCrunch in einem Interview.
Die erste Version des Projekts ist Itana Edge, eine Online-One-Stop-Shop-App, vergleichbar mit globalen Technologieprodukten wie Stripe Atlas. Damit können internationale Unternehmen, ohne eine physische Präsenz in einer nigerianischen Freizone zu haben, bei der Gründung und Geschäftstätigkeit im Land auf Anreize zugreifen, darunter Steuern, Geschäftsvisa, Bankgeschäfte, Kapitalrückführung und unterstützende Gesetze. Itana kann diese Dienstleistungen über die Partnerschaft mit der nigerianischen Regierung anbieten, die Geschäftslizenzen vergibt.
Bei dem Anruf verglich Edu Itanas virtuelle Stadtidee in der bevölkerungsreichsten Stadt Afrikas mit Delaware in den USA, E-Estland in Europa oder Dubai in Asien. Angesichts der Beteiligung der Regierung ist jedoch unklar, ob Itana als risikokapitalfinanziertes Unternehmen skalieren kann. „Als in Nigeria die Gesetze zu Freizonen eingeführt wurden, berücksichtigten sie nur den physischen Aspekt. Warum dann nicht?“ Edu antwortete. „Wenn in physische private Freizonen investiert und diese skaliert wurden, warum sollte dies dann nicht auch bei einer digitalen Freizone der Fall sein, die speziell für die vom Privatsektor geführte Dienstleistungs- und Digitalwirtschaft konzipiert ist?“ Er behauptet weiter, dass Itana plant, durch die Anzahl der Dienstleistungen, die es Unternehmen für den Remote-Betrieb anbietet, zu skalieren und, um den prognostizierten Erfolg seines Lagos-Projekts zu nutzen, mit anderen afrikanischen Regierungen zusammenzuarbeiten, um digitale und physische Freizonen in ihren Märkten zu reproduzieren.
In Nigeria wird Itana, das Ambitionen hat, Afrikas Silicon Valley zu werden, in den nächsten Wochen sein Pilotprojekt mit ausgewählten Unternehmen starten; Die Inbetriebnahme wird voraussichtlich im ersten Quartal 2024 erfolgen. Diese Unternehmen werden Zugang zum künftigen 72.000 Quadratmeter großen „Live-Work-Build“-Campus im Itana District haben, auf dem ständige Bewohner und Besucher aus der digitalen Community untergebracht werden sollen Networking-Events, Co-Working und Co-Living. Die erste Phase seiner Entwicklung wird bis 2027 abgeschlossen sein.
Modellieren Sie digitale Städte
Laut Liu wird Itana mehrere Einnahmequellen durch die Bereitstellung einzigartiger digitaler und physischer Online-Gerichtsbarkeiten für globale Unternehmen erkunden, die versuchen, in Afrika tätig zu werden. Die erste Ebene ist das jährliche Abonnement von Geschäftslizenzen; Die Einnahmen werden mit der Regierung geteilt. Dann würden sich mehrere andere Einnahmequellen um On-Demand-Dienste aus der One-Stop-Shop-App der Freihandelszone drehen, wie z. B. Bankgeschäfte, Visa, Steuerprüfung, Personalbeschaffung, Gehaltsabrechnungsverwaltung, Unternehmenslizenzen und die Festlegung minimaler Transaktionsgebühren für Nicht-Mehrwertsteuer Einnahmen. „Wir werden mit relevanten Regierungsbehörden zusammenarbeiten und während unsere Kunden expandieren, wachsen und Geld verdienen, werden wir einen Weg finden, unsere Einnahmen auf diesem Weg zu optimieren“, sagte der COO bringt operative Exzellenz aus ihrer Erfahrung bei Google mit und Aufbau von Start-ups im Frühstadium.
So futuristisch Itana auch klingt, mehrere Faktoren könnten sich positiv auf die Verwirklichung seiner digitalen und physischen Städte auswirken. Afrika ist ein Kontinent voller Chancen für Softwareentwickler und ausländische Direktinvestitionen, wie die Daten von Stripe Atlas belegen, die ein jährliches Wachstum der eingetragenen Unternehmen aus Nigeria von 400 % belegen. Zu Hause gibt es auch den Nigerian Startup Act und den Termin von Bosun Tijani, einem Tech-CEO, als Minister für Innovation und digitale Wirtschaft, eine Rolle, die die Entwicklung landesweiter Projekte der nigerianischen Tech-Community fördern könnte, darunter auch mutige wie das von Itana. „Einige unglaubliche Dinge passen zusammen“, sagte Aboyeji gegenüber TechCrunch. „Zum Beispiel Bosuns Aufstieg zum Minister, insbesondere angesichts seiner Vorliebe dafür, staatliche Mittel auf nigerianische Unternehmen zu konzentrieren, und der Pläne für die nigerianische Börse, Unternehmen in der Freizone den Börsengang in Dollar zu ermöglichen. Es könnte der perfekte Sturm sein, der unsere Unternehmen nach Hause bringt.“
Aboyejis Risikofonds Future Africa ist einer der Unterstützer von Itana. Zu den anderen gehören die globalen Risikokapitalgeber LocalGlobe, Amplo und Pronomos Capital hat vorbildliche digitale Gesellschaften und Netzwerkstaaten wie e-Estonia und Afropolitan unterstützt. „Die Marktchancen, digitale Dienstleistungs- und Technologieunternehmen in Afrika zu bedienen, sind erheblich. „Das Ökosystem wächst rasant, trotz der enormen Infrastrukturherausforderungen, mit denen Start-ups auf dem gesamten Kontinent konfrontiert sind“, sagte Yvonne Bajela, Partnerin bei LocalGlobe, über die Investition. „Wir haben den Erfolg digitaler Gesellschaften wie e-Estonia gesehen, die es Unternehmen ermöglichen, zu skalieren. Wir freuen uns über das Potenzial von Itana, diese Herausforderungen proaktiv anzugehen und gleichzeitig eine neue Generation von Unternehmern in Nigeria und darüber hinaus zu unterstützen.“