Argentinien schien Gastgeber-Favorit zu sein, aber Chile setzte sich für die FIFA-Mitgliedsnationen ein und ergatterte schließlich das Recht, es auszurichten.
Gastgeber: Chile
Mannschaften: 16
Format: Gruppenphase, KO
Streichhölzer: 32
Ziele: 89
Gewinner: Brasilien
Läufer–hoch: Tschechoslowakei
Goldener Stiefel: Garrincha, Vava, Leonel Sanchez (Chile), Florian Albert (Jugoslawien), Valentin Ivanov (Sowjetunion), Drazen Jerkovic (Jugoslawien)
Hintergrund
Nach der Entscheidung der FIFA, alle vier Jahre den Gastgeberkontinent zu wechseln, und der Drohung Südamerikas, das Turnier zu boykottieren, falls es erneut in Europa ausgetragen würde, kehrte die Weltmeisterschaft nach 12 Jahren auf die Südhalbkugel zurück.
Argentinien schien der Favorit zu sein, aber Chile setzte sich bei verschiedenen Turnieren und Kongressen für die FIFA-Mitgliedsnationen ein und schaffte es, Unterstützung zu gewinnen und schließlich das Recht zu erhalten, es auszurichten.
Carlos Dittborn, Präsident des chilenischen Fußballverbands, sagte: „Porque nada tenemos, lo haremos todo [Because we have nothing, we will do everything]“, und diese Worte wurden zum inoffiziellen Slogan des Turniers. Sie klangen wahrer, als das Land 1960 von dem stärksten jemals aufgezeichneten Erdbeben (Magnitude 9,5) heimgesucht wurde.
Die Vorbereitungen für das Turnier wurden stark beeinträchtigt und die Anzahl der Austragungsorte wurde von acht auf drei reduziert.
Als das Turnier endlich begann, starteten alle vier südamerikanischen Giganten mit einem Sieg. Europas große Namen sammelten langsam ihre Punkte nach unentschiedenen Unentschieden und Siegen. Die Tordifferenz wurde als entscheidender Faktor für die Qualifikation in die Ko-Runde eingeführt, wodurch Wiederholungen im Falle eines Unentschieden abgeschafft wurden.
Zu den Aktionen auf dem Spielfeld gehörten Zusammenstöße und nicht nur Fußball. Die schlimmste Show war während Chiles Gruppenspiel gegen Italien, als beide Spielergruppen Tritte und Schläge austauschten.
Das Spiel wurde als Schlacht von Santiago bezeichnet, und das italienische Team wurde von der Polizei aus dem Boden eskortiert.
Die Gastgeber übertrafen die Erwartungen, indem sie zwei ihrer drei Gruppenspiele gewannen und den Europameister UdSSR besiegten, um ins Halbfinale einzuziehen, wo sie gegen den Titelverteidiger und Favoriten Brasilien geschlagen wurden.
Im anderen Halbfinale schlug die Tschechoslowakei Jugoslawien vor einem kleinen Publikum.
Im Entscheidungsspiel fiel Brasilien früh zurück, fand aber wieder zurück und sicherte sich den zweiten WM-Titel in Folge.
Garrincha übernahm die Verantwortung, den brasilianischen Angriff zu führen, nachdem sich Pele im Gruppenspiel gegen die Tschechoslowakei verletzt hatte.
Höhen
Nach dem verheerenden Erdbeben von 1960 hatte die Gastgebernation viel Grund zur Freude, als sie das Turnier zusammenstellen und den dritten Platz belegen konnten.
Vier Spieler teilten sich den Golden Boot Award.
Tiefs
Nachdem er die Weltmeisterschaft 1958 zum Leuchten gebracht hatte, galt Pele weithin als der beste Spieler der Welt und stand vier Jahre später im Rampenlicht. Seine Verletzung in der Gruppenphase hielt ihn jedoch vom Rest des Turniers fern.
Die Einführung der Tordifferenz als entscheidender Faktor in der Qualifikation für das Viertelfinale brachte defensive Taktiken und torarme Spiele hervor. Die durchschnittliche Anzahl der pro Turnier erzielten Tore sank auf 2,78, den niedrigsten Stand aller Zeiten.
Kämpfe beeinträchtigten die Spiele und der Einsatz der Polizei zum Schutz der Spieler wurde zu einer Notwendigkeit.