Lo Moon weiß ein oder zwei Dinge über den Neuanfang. Das in Los Angeles ansässige Quartett wurde durch die Musikindustrie geführt: bei einem Major-Label unterschrieben, in Verträge verstrickt und dann gezwungen, wieder bei Null anzufangen, nachdem die Dinge schiefgegangen waren. Ihre Geschichte ist weniger vom Tellerwäscher zum Millionär als vom Tellerwäscher zum Fast-aber-nicht-ganz. Aber jetzt sind sie zurück, mit einem brillanten zweiten Album und noch viel zu beweisen.
Ihre frühe Musik war, gelinde gesagt, eklektisch. Auf dem selbstbetitelten Debüt von 2016 gab es ambitionierte Songs wie „This is It“ mit seinen schleichenden Gitarrennoten und kühnen Synthesizerschlägen und das ausladende „Camouflage“, auf dem die Stimme von Frontmann Matt Lowell in Hall getränkt war. Sie hatten nudelnde Saxophone („My Monday“) und treibende, nervöse Tanzrhythmen („Wonderful Life“). Das war wohl etwas viel. Jetzt haben sie sich für ihr neues Album zurückgenommen Ein modernes Leben, eine exquisit zusammenhängende Platte, die die filmische Qualität ihrer Musik beibehält – ohne den Hörer zu überwältigen. „Dream Never Dies“ ist der Star eines zarten Motivs aus arpeggierenden Klaviernoten, während „Expectations“ das Beste aus Lowells klagendem Falsett herausholt, inmitten eines hochfliegenden, hymnischen Refrains mit Proportionen auf Springsteen-Niveau. Der ergreifende Schluss „Stop“ hat dank einer verträumten Slide-Gitarre einen Hauch von Americana, während Lowell den bewegenden Text liefert: „Dying here with all my believes/ Laying crosss on the red winter leaves/ I know what I know, I need loslassen.”
Lo Moon stehen am Ende einer Arena-Tournee als Support für ihre Indie-Psych-Rock-Träumer The War on Drugs. Lowell und Gitarrist Sam Stewart sitzen vor einer unscheinbaren Bar in Paris, nur einen Steinwurf vom Folies Bergère entfernt, und genießen vor der heutigen Show im L’Olympia etwas Aprilsonne. Sie haben ein Lennon- und McCartney-Ding am Laufen: Lowell ist überschwänglich und fragend, ein typischer New Yorker, während Stewart ruhiger ist und unsere Umgebung hinter seiner runden Sonnenbrille beobachtet. Das Paar lernte sich kennen, nachdem Stewart 2008 aus seiner Heimat England nach LA gezogen war und sich Lowell und der Bassistin/Keyboarderin Crisanta Baker anschloss. Sterling Laws – ein Schlagzeuger für Künstler wie Kim Gordon, Olivia Rodrigo und Matt Berninger von The National – vervollständigte die Gruppe.
Ein modernes Leben, Ende Februar veröffentlicht, ist der Höhepunkt von mehr als zwei Jahren Arbeit. Lowell beschreibt es als „eine Arbeit der Liebe und Frustration“. Obwohl die Band innerhalb von 10 Minuten voneinander lebte, hielt sie sich strikt an die örtlichen Sperrregeln, und ein Großteil des anfänglichen Aufnahmeprozesses fand über Videoanrufe statt. Aber die Themen, die das Album erforscht, nahmen lange vorher Gestalt an. Songs wie der Opener „Carried Away“ sind aus einer Art verwirrter Nostalgie aufgebaut. Himmlische Tasten umkreisen akustische Gitarrenschläge und entschlossene Percussion und bauen sich zu einem wirbelnden Höhepunkt auf. Lowell singt mit einem müden, trällernden Seufzer: „I feel lost in time and space/ Faked the smile that is on my face now cause/ Some get buy and some get sell/ Like Mr Rogers, bless his soul.“
„Ich habe viel über meine Kindheit nachgedacht“, erzählt mir Lowell. „Und darüber, dass meine Eltern älter werden – im Allgemeinen stellen sie nur größere Fragen, die ich nicht auf der ersten Platte hatte.“ Eigentlich ist der Verlust der Unschuld seit Jahrzehnten ein Thema in seinem Werk. Das erste Lied, das er jemals geschrieben hat, handelte von 9/11, in seinem zweiten Jahr an der High School. Die Tracks auf dem neuen Album, insbesondere „Raincoats“, wurden von Kurt Andersons Buch aus dem Jahr 2017 beeinflusst Fantasy Land: Wie Amerika drunter und drüber ging. „Wir haben während der Trump-Ära viel verloren“, sagt Lowell.
Ein modernes Leben ist über das in Nashville ansässige Indie-Outfit Thirty Tigers erschienen, aber ihr Debüt wurde von Columbia Records veröffentlicht, die Lo Moon nach der Veröffentlichung ihrer ersten Single „Loveless“ aus dem Jahr 2016 unter Vertrag nahmen. Es hat ihnen viel beigebracht. „Es hat etwa anderthalb Jahre gedauert, um aus dem Wrack herauszukommen“, sagt Lowell und zuckt zusammen. „Es ist schon fast komisch, wie klischeehaft das Ganze war.“ Stewart sagt, dass die Zeit ihn an eine Szene in der Komödie von 2010 erinnert Bring ihn zum Griechen, wo Jonah Hills naiver Talentsucher P. Diddys skrupelloser Führungskraft eine Idee vorschlägt. Als es zur Veröffentlichung ihres ersten Albums kam, hatten die Leute, die sich für sie eingesetzt hatten, das Label verlassen. „Da dachten wir, es macht für uns keinen Sinn, dort zu sein“, sagt Lowell.
Diese angespannten frühen Erfahrungen, gepaart mit dem Leben in LA, haben der Band eine gesunde Portion Skepsis gegenüber der Branche verliehen. Als Sohn des Eurythmics-Musikers Dave Stewart und Siobhan Fahey von Bananarama hatte Stewart bereits eine Vorstellung davon, was ihn erwarten würde. „Ich wusste eigentlich nicht, was ich sonst machen sollte“, sagt er über seinen eingeschlagenen Weg. „Ich war in einer Band aufgewachsen – wir haben uns aufgelöst. Ich bin meinem Bruder gefolgt [Django] und mein Vater nach LA. Es war nicht einmal eine Wahl … Ich habe einfach keine Ahnung von etwas anderem.“ Seine Einstellung und die von Lowell, sich zu fühlen, als würden sie von einem unsichtbaren Faden zur Musik gezogen, steht sicherlich im Widerspruch zu dem mörderischen Ehrgeiz ihrer Kollegen aus LA.
„Die Szene dort ist um die Branche herum aufgebaut, was es ziemlich traurig macht“, sagt Lowell. „Es ist wie ein Haufen Songwriter, die versuchen, die größten Songs zu schreiben, die sie schreiben können, und alle sagen: ‚Ich werde der größte Künstler aller Zeiten. Und ich brauche jeden, der mir hilft, dorthin zu gelangen.’“ Stewart trauert um die einst florierende Indie-Szene von Echo Park, wo er früher lebte, die „verschluckt“ und in „Quasi-Indie-Folk-Pop-Zeug“ verwandelt wurde. „Die eine Sache, die die meisten Menschen in LA gemeinsam haben, ist, dass sie dorthin ziehen, um in irgendeiner Weise ‚es zu schaffen’“, sagt er. „Alles, egal ob es sich um Streaming handelt oder wie viele Likes Sie bekommen, es scheint alles so statistikgesteuert zu sein. Und es ist wirklich schwer, darauf nicht zu achten.“
„Es sickert ein“, stimmt Lowell zu. „Jeder wartet auf seinen Olivia-Rodrigo-Moment, und es passiert nicht. Vor allem nicht für Bands.“ Aber es ist ihnen egal. „Die Karrieren der Künstler, die wir lieben und zu denen wir aufschauen, waren noch nie so…“ Er zeigt direkt nach oben. „Wir haben im Laufe der Jahre viel über unsere Stärken gelernt, und das interessiert uns einfach viel mehr. Jetzt, wo wir es selbst tun.“
„A Modern Life“ ist jetzt erhältlich. Lo Moon spielen am 25. April in London Lafayette