Die Enthüllung erfolgt zu einem Zeitpunkt, zu dem das Pentagon wegen seiner Geheimhaltung des Krankenhausaufenthalts des US-Verteidigungsministers mit öffentlicher Kritik konfrontiert wird.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin liegt nach einem chirurgischen Eingriff zur Behandlung von Prostatakrebs im Dezember seit dem 1. Januar mit einer Harnwegsinfektion im Krankenhaus, sagt das Walter Reed National Military Medical Center.
Die Enthüllung am Dienstag erfolgte nach fast einer Woche öffentlicher Gegenreaktionen gegen das Pentagon wegen seiner Geheimhaltung des Krankenhausaufenthalts, bei der Präsident Joe Biden und Austins eigener Stellvertreter tagelang im Dunkeln blieben.
Nachdem das Pentagon am Freitag bekannt gab, dass Austin im Krankenhaus lag, lehnte es es ab, den Grund für seinen Aufenthalt zu nennen oder Einzelheiten zu seiner medizinischen Prognose zu nennen.
Der 70-Jährige wurde am 22. Dezember in das Walter Reed National Military Medical Center eingeliefert und sich einer Operation zur Behandlung des Krebses unterzogen, sagten Ärzte. Später erkrankte Austin an der Infektion und wurde erneut ins Krankenhaus eingeliefert.
Hochrangige Beamte des Weißen Hauses und des Verteidigungsministeriums wurden tagelang nicht über seinen Krankenhausaufenthalt oder die Krebserkrankung informiert.
Ärzte sagten, der Krebs sei bei einer regelmäßigen Vorsorgeuntersuchung in Austin Anfang Dezember entdeckt worden. Sie sagten, er habe sich „einem minimalinvasiven chirurgischen Eingriff unterzogen“ und sei am nächsten Tag nach Hause gegangen. Doch am 1. Januar berichtete er von Übelkeit und starken Bauch-, Hüft- und Beinschmerzen aufgrund der Infektion.
Sie sagten, sein Prostatakrebs sei früh erkannt worden und seine Prognose sei ausgezeichnet.
Die Ankündigung erfolgte nach tagelangen Fragen darüber, warum Austin ins Krankenhaus eingeliefert wurde und warum Biden und andere Spitzenbeamte nicht sofort informiert worden waren.
Austin steht knapp unter Biden an der Spitze der Befehlskette des US-Militärs, dem mächtigsten der Welt. Seine Aufgaben erfordern, dass er jederzeit verfügbar ist, um auf jede nationale Sicherheitskrise zu reagieren.
Einige republikanische Gesetzgeber sagten, Austin sollte seines Amtes enthoben werden.
Aber das Pentagon sagte, der pensionierte Vier-Sterne-General habe keine Pläne, zurückzutreten, und das Weiße Haus sagte, dass Biden, ein Demokrat, nicht beabsichtige, ihn abzusetzen. Austin bleibt bei Walter Reed.
„Der Minister konzentriert sich weiterhin auf die Genesung, aber, was noch wichtiger ist, auf die Erfüllung seiner Pflichten als Verteidigungsminister und die Verteidigung der Nation“, sagte Air Force-Generalmajor Patrick Ryder bei einer Pressekonferenz.