Außenministerin Liz Truss flog mit einem Privatjet nach Australien, was den Steuerzahler mehr als eine halbe Million Pfund kostete, weil sie sich entschied, keine planmäßigen Business-Class-Flüge zu nutzen.
Anstatt mit einem der täglichen Qantas-Abflüge von London nach Sydney zu reisen, bestand Frau Truss darauf, die 22.000 Meilen von, nach und innerhalb Australiens mit dem Airbus A321 der Privatregierung zu fliegen.
Der Flugzeugtyp fasst 235 Passagiere auf easyJet-Flügen, aber die Regierungsversion ist mit einem VIP-Interieur ausgestattet – einschließlich Liegebetten.
Die Mission nach Australien und zurück in dieser Woche verbrannte schätzungsweise 150 Tonnen Treibstoff und erzeugte fast 500 Tonnen CO2.
Der Ministerialkodex stellt klar, dass nur das Außenministerium einen solchen Flug genehmigen könnte.
Linienflüge waren für dieselbe Reiseroute verfügbar, aber es wird davon ausgegangen, dass der Privatflug aus „Sicherheitsgründen“ ausgewählt wurde, da befürchtet wurde, dass Gespräche von anderen Passagieren belauscht werden könnten.
Ein führender Umweltaktivist hat die Wahl des Außenministers als „eine unerhörte Emissionsquelle in der aktuellen Klimakrise“ bezeichnet.
Frau Truss begann ihre Reise am 18. Januar mittags mit einem Flug von London Stansted nach Dubai. Sie startete zwei Stunden nach dem regulären Qantas-Abflug von Heathrow, der nonstop nach Darwin im australischen Northern Territory und weiter nach Sydney führte.
Nach einem 90-minütigen Tankstopp in den VAE flog das Flugzeug des Außenministers über Nacht nach Kuala Lumpur, wo es mehr Treibstoff aufnahm.
Flug XT645, wie er codiert war, landete am 20. Januar kurz nach Mitternacht in Sydney – fünf Stunden hinter dem Linienflug von Qantas aus London.
Das Flugzeug stand zwei Tage lang in Sydney am Boden, während der Außenminister australische Regierungsbeamte traf, bevor er nach Adelaide flog, wo Frau Truss eine Rede hielt.
Ihr Privatflug am 22. Januar folgte einem Inlandsflug von Qantas, QF733, der nur 17 Minuten zuvor auf genau derselben Strecke abflog.
Von Flightradar24 aufgezeichnete Daten zeigen, dass der Airbus des Außenministers Adelaide am selben Tag um 22.50 Uhr verließ. Es wurde sowohl in Kuala Lumpur als auch in Dubai betankt, bevor es am 23. Januar um 13:20 Uhr wieder am Flughafen Stansted ankam.
Die kommerzielle Alternative war ein Inlandsflug am selben Abend von Adelaide nach Darwin mit Anschluss an die Qantas nonstop nach Heathrow – neun Stunden vor dem Regierungsflugzeug.
Eine hochrangige Quelle aus der Luftfahrt-Charterbranche sagte Der Unabhängige dass die Kosten für die Durchführung der Reise von Frau Truss „mindestens 500.000 £“ betragen hätten.
Das teuerste Business-Class-Ticket für die gesamte Reiseroute des Außenministers auf Qantas, das flache Betten an Bord der Boeing 787 anbietet, hätte 7.712 £ gekostet.
Das Auswärtige Amt hat nicht bekannt gegeben, wie viele Beamte an Bord waren, aber der Ministerialkodex besagt, dass Delegationen „so klein wie vernünftigerweise möglich“ gehalten werden sollten. Für die Reise waren mindestens zwei Sätze Flugbesatzung erforderlich.
Anna Hughes, Direktorin der Umweltorganisation Flight Free UK, sagte: „Liz Truss hat immer wieder ihr mangelndes Verständnis für die Maßnahmen gezeigt, die wir alle zur Bewältigung der Klimakrise ergreifen müssen, und dies ist keine Ausnahme.
„Mit einem gecharterten Jet nach Australien und zurück zu fliegen, ist erschreckend privilegiert und eine unverschämte Emissionsquelle in der aktuellen Klimakatastrophe.“
Frau Truss landete am Tag, bevor der Präsident der Cop26, Alok Sharma, bei einer Veranstaltung im Chatham House sagte, dass die Staats- und Regierungschefs der Welt „Versprechen“ zum Klimawandel einhalten müssten, wieder in Stansted.
Der Kabinettsminister sagte: „Wenn wir die gemachten Versprechen nicht einhalten, die Verpflichtungen im Glasgower Klimapakt in die Tat umzusetzen, werden sie am Weinstock verdorren.“
Herr Sharma beschrieb das Cop26-Abkommen als „eine praktische Demonstration von Global Britain in Aktion“.
Ein Sprecher des Außenministeriums sagte: „Es ist notwendig, dass die Außenministerin ins Ausland reist, um die britischen Interessen in den Bereichen Sicherheit, Handel und Technologie zu verfolgen, wie sie es bei diesem Besuch in Australien getan hat.
„Diese Reise wurde mit öffentlichen Verkehrsmitteln durchgeführt und entsprach vollständig den im Ministerialkodex festgelegten Regeln.“
Das Flugzeug, das der Außenminister benutzt, ist ein 18 Monate alter Airbus A321neo, der von der in Stansted ansässigen Fluggesellschaft Titan Airways für die Regierung betrieben wird.
Es wurde am 26. Oktober 2020 neu aus dem Airbus-Werk in Hamburg ausgeliefert.