Es ist zehn Jahre her, seit Liverpool den Ligapokal gewonnen hat, eine Trophäe, die sie in den 80er Jahren einst in scheinbar dauerhaftem Besitz hielten. Aber Jürgen Klopp hofft, die Erinnerungen an ein viel jüngeres Endspiel zu überwinden: 2016, etwas mehr als vier Monate nach seinem Eintritt in den Verein und einer Niederlage im Elfmeterschießen gegen Manchester City.
Der deutsche Chef hat es sich zur Gewohnheit gemacht, seit seiner Ankunft in Anfield anfängliche Enttäuschungen zu überwinden; Er führte den Klub ins Champions-League-Finale 2018, verlor es, sang davon, es im nächsten Jahr zu gewinnen, und tat es dann. Eine ähnliche Geschichte entwickelte sich in der Premier League, wo er 2019 mit einem einzigen Punkt Zweiter wurde, bevor er 2020 gewann. Jetzt hat er die Chance, die Fehler seines ersten Finales mit dem Verein zu korrigieren.
Damals begannen die Roten gerade, die Kennzeichen dieser ersten Iteration von Klopps Liverpool zu zeigen: energisches Pressing, einige fantastische Angriffsphasen in Spielen und Roberto Firmino als entscheidendes, zentrales Rädchen von allem. Die Zeiten haben sich geändert und das Team auch; Das moderne Liverpool ist in beiden der beiden erstgenannten Eigenschaften besser, Firmino ist höher im Feld und nicht immer im Team – wird es aufgrund einer Verletzung auch an diesem Wochenende nicht sein – und der Schwerpunkt des Spiels liegt weit mehr auf Kontrolle als auf Chaos.
Von zentraler Bedeutung für all diese Verbesserungen sind die schrittweisen, aber enormen Upgrades in der Mitte des Parks, die rotierende Dreierbesetzung, von der Klopp erwartet und fordert, dass sie nicht nur eine Versorgungsleitung für den Angriff ist, sondern auch als die wichtigsten Teile fungiert der Verteidigungsstruktur, die Erstickung gegnerischer Hoffnungen und der Unterschied zwischen einer großartigen Offensivmannschaft und einer, die Trophäen gewinnt.
Meistens muss der Chef einfach zwischen den vier oder fünf passenden wählen, aber im Moment stehen ungewöhnlicherweise acht Optionen zur Verfügung.
Es wäre dennoch eine enorme Überraschung, wenn die drei Auserwählten nicht Fabinho, Thiago Alcantara und Jordan Henderson wären.
Letzterer wurde als Kapitän vielleicht trotzdem ausgewählt, aber er hat sich in letzter Zeit wahrscheinlich seinen Weg in das Team erobert, da er eine verbesserte Form sieht, während Harvey Elliott versucht, seine volle Schärfe wiederzuerlangen, Curtis Jones ein und aus gegangen ist und Naby Keita seine On- Ausschlag. Henderson hat in dieser Saison herausragende Leistungen gezeigt – das Merseyside-Derby fällt mir ein –, aber seine eigene Form hat zeitweise stark geschwankt. Im Moment ist es auf dem Vormarsch und er ist ein Leutnant auf dem Platz für den Manager.
Aber es ist das andere Paar, das Konstanten war, wenn es verfügbar war, und was noch wichtiger ist, Konstanten, wenn es darum geht, Liverpool als Sieger hervorgehen zu sehen.
Beim 6:0-Sieg gegen Leeds unter der Woche bestritt Thiago seinen 50. Einsatz für den Verein seit seinem Wechsel von Bayern München; Es ist immer noch ein Kampf, ihn regelmäßig auf voller Kapazität zu halten, aber seine Fitness scheint im Moment gut gehandhabt zu werden. Es ist wichtig, dass dies fortgesetzt wird, wenn die Trophäensaison näher rückt.
In seiner ersten Saison auf Merseyside teilten er und Fabinho neun Spiele zusammen, beginnend im Mittelfeld; die Roten gewannen acht und zogen das andere.
Sie spielten beide weitere sieben Mal in der Elf, aber das geschah in der Zeit, als Virgil van Dijk und Co. alle pausierten – Fabinho trat für diese in der Verteidigung an. Die Roten gewannen keinen von ihnen.
In dieser Saison sind es zehn von zehn Siegen, wenn sowohl die Nr. 3 als auch die Nr. 6 in Klopps Mittelfeld stehen.
In diesen Spielen hat Liverpool genau ein Gegentor kassiert und dabei 28 erzielt.
Es ist kein Zufall, dass sie zusammen eine Gewinnrate von 95 % haben.
Mit Thiago haben die Reds einen Spieler, der nicht nur Stil am Ball versprüht und das Tempo bestimmt, sondern der das auch noch effektiv zur absoluten Elite des Fußballs zählt: Er ist europaweit auf Platz vier der zentralen Mittelfeldspieler (mit mehr als 700 Minuten) für die Finaldrittel pro 90. Die Führenden sind Dreh- und Angelpunkte in den heimischen Teams: Marco Verratti von PSG, Toni Kroos von Real und Ex-Bayern-Teamkollege Joshua Kimmich.
Die Stürmer gewinnen sicher häufig Spiele für Liverpool, aber sie können dies aufgrund der Qualität und Konsistenz des Angebots tun.
(Getty Images)
Klopps Mannschaft scheint die Teams oft unter unerbittlichem Druck zu halten, selbst nachdem ein Angriff zusammengebrochen ist; Teil sind die Stürmer und ihr hohes Pressing, aber der andere Teil davon ist das „Netz“, das sie um den Bereich des Spielfelds wickeln, den sie angreifen. Die Mittelfeldspieler sind hier der Schlüssel, und das Positionsspiel und die aggressive Haltung insbesondere von Fabinho und Thiago haben sich als unglaublich schwer zu umgehen erwiesen. Die Stürmer können nicht effektiv pressen, wenn der Abstand zur Mittelfeldlinie nicht perfekt ist; das wiederum macht es für Mannschaften viel einfacher und häufiger, ohne Druck direkt hinter die Außenverteidiger zu gehen und der Abwehr Probleme zu bereiten. Es ist eine Folgewirkung des langsamen Positionsspiels im Mittelfeld, und Fabinho und Thiago sind Meister darin, dieses Problem zu beseitigen.
Übersehen wird auch, wie gut beide in der Luft sind – nur die Innenverteidiger sind besser als das Kopfballduo pro Spiel im Kader der Roten.
Und so reisen sie nach Wembley, fast sichere Starter und treffen auf eine Mannschaft von Chelsea, deren Mittelfeldzone auch eine ihrer großen Stärken ist, wenn alle fit und funktionsfähig sind.
Dies sollte das 20. Mal sein, dass sich Fabinho und Thiago in der Mitte paaren, und das bisher bedeutendste Match.
Wenn sie am und neben dem Ball erneut eine so herausragende Leistung zeigen, wie sie es in letzter Zeit getan haben, kann Chelsea letztendlich wenig tun, um zu verhindern, dass der dritte Teil des Mittelfeld-Triumvirats der Roten am Ende des Nachmittags den Pokal in die Höhe hebt.