Liverpools Trainer Jürgen Klopp lobte die „reine Qualität“ von Mohamed Salah, während sich der Stürmer auf das Spiel mit seinem Lieblingsgegner Manchester United vorbereitet.
Der Deutsche lobte auch die Art und Weise, wie sein Team die zwei Monate, in denen er zuerst beim Afrikanischen Nationen-Pokal und dann wegen einer Oberschenkelverletzung, die er sich beim Turnier zugezogen hatte, abwesend war, ohne seinen besten Torschützen zurechtkam.
Salah erzielte in seinen ersten 90 Minuten seit dem Neujahrstag beim 6:1-Sieg gegen Sparta Prag in der Europa League ein Tor und drei Assists, aber das FA-Cup-Spiel am Sonntag im Old Trafford wird einen besseren Gradmesser dafür bieten, ob er wieder in Bestform ist.
Der ägyptische Nationalspieler wird das Spiel genießen, da er für Liverpool gegen United mehr Tore geschossen hat – einen Vereinsrekord von 12 in 13 Einsätzen – als jedes andere Team.
„Super gut, du hast es letzte Nacht gesehen. Wie viele Tore hat er in der ersten Halbzeit vorbereitet? Er erzielte ein Tor und war an allen anderen Spielen ziemlich beteiligt. Außergewöhnlich“, sagte Klopp.
„Ich hätte ihn gerne auswechseln können, aber das war aufgrund der Situation von Bobby nicht möglich (Mittelfeldspieler Bobby Clark hatte ein kleines Problem) und er konnte das ziemlich gut hinbekommen – selbst dann bereitete er ein weiteres Tor vor, das im Abseits stand.
„Mo ist pure Qualität. Fragen Sie ihn, was ihm an Man Utd am besten gefällt, aber je mehr wir darüber reden, desto unwahrscheinlicher ist es, dass so etwas noch einmal passiert. Außergewöhnlicher Typ, Weltklassespieler und wie wir ohne ihn zurechtkamen, war unglaublich. Unglaublich.
„Die Jungs haben es wirklich gut gemacht – aber es ist besser, ihn auf und auf dem Platz zu haben, als nur in der Umkleidekabine.“
Die neun Tore von Salah und Darwin Nunez in seinen letzten elf Spielen dürften im Old Trafford zumindest eine erhebliche Gefahr darstellen.
United ist die einzige Mannschaft, die Liverpool in den letzten 55 Spielen daran gehindert hat, ein Tor zu erzielen, obwohl sie seit dem torlosen Unentschieden an der Anfield Road im Dezember bereits 20 Spiele mit einem Tor erzielt haben.
Klopp sagte, dieser Tag sei der Beginn der zweiten Phase ihrer Saison gewesen, auch wenn ultra-defensive Gegner sie frustrierten.
„Ich weiß im Moment nicht, ob wir das gleiche Spiel noch einmal spielen können, es war ein wirklich gutes Spiel“, fügte er hinzu.
„Ich würde dieses Spiel als den Beginn bezeichnen, als wir das nächste Level der Saison erreichten. Bis dahin ging es uns ganz gut, wir haben nur ein Spiel verloren, aber es war trotzdem „Ah, manchmal wirklich gut, manchmal nicht so gut“.
„Es war schwer, uns zu beurteilen: Wir mussten so viele Dinge verkraften, wie rote Karten, einen 0:1-Rückstand, sodass nicht klar war, wie gut wir tatsächlich sind.
„Das Spiel, das ich zum ersten Mal gesehen habe, war, dass wir wirklich den nächsten Gang eingelegt haben. Das Ergebnis hat das nicht gezeigt und ich habe keine Ahnung, ob es das gleiche Spiel sein wird – ich erwarte es nicht, offensichtlich ist es ein Heimspiel für sie.
„Aber viele Aspekte unseres Spiels an diesem Tag waren wirklich gut und diese Aspekte versuchen wir wieder auf den Platz zu bringen.
„Aber der Gegner hatte eine ganze Woche Zeit, sich vorzubereiten, vielleicht macht er ein paar Dinge anders und dann müssen wir uns darauf einstellen.“
Liverpool ist auf der Suche nach einem beispiellosen Vierfach und die Auslosung der Europa League am Freitag, ein Viertelfinale gegen Atalanta, dem ein Halbfinale gegen Benfica oder Marseille folgen könnte, hat sie zu noch stärkeren Favoriten für diesen Wettbewerb gemacht.
„Schwierig, aber Atalanta, wir haben dort gespielt (im Jahr 2020) – nicht, dass ich sie seitdem 500 Mal gesehen hätte, aber immer noch derselbe Manager, ziemlich sicher eine ähnliche Struktur, daher ist es unangenehm, gegen sie zu spielen, sehr gut organisiert“, sagte er.
„Es ist ein Viertelfinale – ich habe keinen einfachen Gegner erwartet. Ich habe großen Respekt vor dem, was Atalanta in den letzten Jahren geleistet hat, sehr konstant.“