Liverpools Stärke könnte der entscheidende Faktor im Titelrennen sein, wenn die Ersatzspieler den Sieg über Newcastle erringen

Wenn Titel von der Bank aus gewonnen werden, war es für Jürgen Klopp ein sehr vielversprechender Abend. Als Liverpool beim Premier-League-Gipfel einen Drei-Punkte-Vorsprung erarbeitete, konnten sie sich bei den Männern bedanken, die die Definition von Impact-Einwechselspielern bewiesen haben, und beim Trainer, der die entscheidenden Veränderungen vorgenommen hat. Diogo Jota spielte eine doppelte Rolle bei dem Tor, das Liverpool in Führung brachte, und verwandelte dann den Elfmeter, der den Sieg sicherte. Cody Gakpo, dem wenige Minuten nach seiner Ankunft mit einem tollen Treffer ein Tor verweigert worden war, erzielte ein insgesamt schäbigeres Tor.

Da Liverpool und Newcastle, deren Aufeinandertreffen ein berühmtes 4:3 beinhalteten, sich ein actiongeladenes 4:2 teilten, waren die sechs Tore nur ein Teil des Dramas. Wenn es einem Motto der Liverpooler Saison entspräche – sie machen die Dinge selten auf die einfache Art –, könnte sich die Stärke, die sie an den Tag legten, als nützlich erweisen, als Mohamed Salah auf außergewöhnliche Weise seinen Abschied zum Afrikanischen Nationen-Pokal nahm.

Es war sowohl ein durchwachsener als auch ein triumphaler Abend. Er erzielte zwei Tore und erhöhte damit seine Bilanz auf 19 Saisontore, lieferte einen weiteren Assist, war am verbleibenden Tor beteiligt und verschoss dennoch einen Elfmeter. Dass Salah zügellos war, zeigte eine seiner besten Qualitäten. Es war eines, das Liverpool teilte. Sie waren unbändig und erzielten 34 Schüsse. Die Beharrlichkeit zahlte sich schließlich aus: Newcastle blieb in den ersten 74 Minuten 69 Minuten lang ausgeglichen, Liverpool ging erst spät in Führung und verspielte sie bald wieder. Doch wenn eine Wiederholung des Spiels gegen Manchester United – 34 Schüsse und keine Tore – drohte, wurde es zu einem sehr schwierigen Spiel unterschiedlicher Anlass.

Für Newcastle hatte es jedoch eine gewisse Vertrautheit. Dies war ihre siebte Niederlage in acht Spielen und ihre jährliche Niederlage an der Anfield Road, wo sie nun schon seit drei Jahrzehnten auf einen Sieg warten. Wenn Salahs Abend seine Besonderheiten hatte, so hatte auch der von Martin Dubvraka seine Besonderheiten: Der Torwart wurde viermal geschlagen, kassierte einen Elfmeter und war dennoch überragend. Er drohte, Liverpool abzulehnen. Das Gleiche galt für Newcastle, das, während auf der anderen Seite Schüsse regneten, mit seinem zweiten Versuch des Spiels und erneut mit seinem fünften punktete.

Am Ende wurden sie durch die unaufhörliche Flucht von Klopps Männern zermürbt. Liverpools Spiel war von atemberaubender Geschwindigkeit; Inmitten eines strömenden Regens an der Anfield Road war das Spiel voller Zwischenfälle, mit nicht anerkannten Toren, einem verschmähten Elfmeter, tollen Paraden, eklatanten Fehlschüssen und erheblicher Verärgerung über die Spielführung des unberechenbaren Anthony Taylor.

Ein wichtiger Anruf kam früh. Luis Diaz‘ diagonaler Lauf in den Strafraum wurde gestoppt, als er von Sven Botman umgeworfen wurde, Salah schlug den Elfmeter wild in die Mitte, Dubravka schlug ihn zurück und Trent Alexander-Arnold schoss den Abpraller mit einem ähnlichen Schwerpunkt auf Kraft statt Präzision über das Tor die Bar. Später zeigte Alexander-Arnold eine Kühnheit, als er aus spitzem Winkel einen halben Volleyschuss gegen den Pfosten schoss.

Trotz des Ergebnisses hatte es für Dubravka das Gefühl eines erlösenden Abends, der eine unruhige Zeit hinter sich hat, seit Nick Popes Verletzung ihn wieder in den Vordergrund rückte. Neben seiner Strafstoßparade gab es einen außergewöhnlichen Block aus nächster Nähe, um den Volleyschuss von Nunez abzuwehren, eine Doppelparade des Uruguayers – die erste, als er nach einem Schubs gegen Botman ungestraft davonkam und fehlerfrei am Tor vorbeiging – und eine Reihe weiterer Paraden. Sein Widerstand begann schon früh, als Nunez eine Flanke von Salah mit einem feinen Touch bearbeitete, und wurde zu einer Konstante. Es gelang ihm, einen Gakpo-Schuss auf der Linie zu stoppen, wenige Minuten nachdem der Niederländer eingewechselt worden war.

Es war ein Spiel zwischen fünf aktuellen Liverpool-Stürmern, den beiden eingewechselten und dem Startertrio sowie einem ehemaligen. Als einer von Klopps definitiven Stürmern kehrte Roberto Firmino nach Anfield zurück, der aktuelle Offensiv-Dreizack sorgte gemeinsam für den ersten Treffer. Diaz war geistesgegenwärtig, um Nunez zu befreien, was sowohl das Gegenstück zu Firmino als auch der Ersatz für ihn war, der sich in die Mitte setzte, um Salah ins Spiel zu bringen. Wenn es den Anschein hat, dass niemand weiß, was Nunez als nächstes tun wird, könnte Salah es tun: den des Uruguayers Vorlagen kommen in der Regel für den Ägypter.

Doch als Nunez verschwenderisch war, wandte sich Klopp an seine Bank und nahm den Uruguayer und den elektrisierenden Diaz ab. Da kam Jota ins Spiel, der Pässe mit Salah austauschte, in den Strafraum stürmte und Curtis Jones ein offenes Tor bescherte. Dann vollendete Gakpo mit einem Fehltreffer nach Salahs Flanke. Schließlich ging Jota zu Boden, nachdem er den Ball an Dubravka vorbeigeschoben hatte. Es gab den Verdacht, dass der Portugiese abtauchte, aber dieses Mal zeigte Salah aus 12 Metern ein sichereres Spiel.

Und schließlich wurde Newcastle getötet. Doch obwohl die Mannschaft von Eddie Howe von Angriffswellen aus Liverpool heimgesucht wurde, strahlte sie bei der Kontergefahr eine bedrohliche Atmosphäre aus. Dan Burn, der als Kapitän eingesprungen war, jubelte über die Führung seines Jugendvereins, doch das Tor wurde wegen einer Abseitsstellung von Alexander Isak annulliert. Stattdessen schlug Isak zu, schnappte sich den Pass von Anthony Gordon und schoss an Alisson vorbei. Botman köpfte in die Ecke von Sean Longstaff. Es bedurfte einer Kombination aus Salah und den Ersatzspielern, um Newcastle auszuschalten und Liverpool ein Polster an der Spitze zu verschaffen.