Ihre Identität war Intensität. Vielleicht aber nicht mehr. Jürgen Klopp reagierte auf Liverpools Flirt mit einem vorzeitigen Ausscheiden aus dem FA Cup mit der Erklärung: „Wir gewinnen nicht genug Herausforderungen; nirgends.” Seine Mannschaft war gegen die Wölfe zu oft zweitbeste, um zweite Bälle zu bekommen. Klopp markierte seine Ankunft in Anfield mit der Erklärung, er wolle Liverpool zum „am schwersten zu schlagenden Team“ der Welt machen. In der vergangenen Saison, als sie nur vier von 64 Spielen verloren, waren sie es.
Am Samstag hätten die Wölfe sie beinahe geschlagen. Oder Liverpool hat sich fast selbst geschlagen; beides wirklich. Selbst mit einem 2:2-Unentschieden haben sie den höchsten Prozentsatz an Niederlagen in einer Saison seit der Saison vor Klopps Ernennung 2014-15. Das Verlieren von Herausforderungen und das Verlieren von Matches können Hand in Hand gehen; also auch Ballverlust.
Klopp hat einmal erklärt, dass ein gutes Gegenpressing besser sei als jeder Spielmacher, aber Liverpools Nachlässigkeit im Ballbesitz bedeutet, dass sie gleichzeitig als Spielmacher-in-Chief für ihren Gegner fungieren können. Alisson passte zum Auftakt der Wolves direkt zu Goncalo Guedes, und sein Ball führte zusammen mit einem Fehler von Harvey Elliott am Montag zu Brentfords zweitem Tor.
Diese falsch platzierten Bälle können ein Fall von verrutschten Standards sein, von Spielern, die sich nach den Strapazen der letzten Saisons geistig und körperlich erschöpft fühlen, oder von Beispielen von Teamkollegen in einer ehemals hervorragend kohärenten Mannschaft, die sich jetzt auf unterschiedlichen Wellenlängen fühlt. Sie meinen, Liverpool, lange Zeit der Spezialist im Übergang, fühlt sich jetzt eher bereit, in solchen Situationen zu kassieren.
Sie können immer noch die Könige des Konterangriffs sein – schauen Sie sich den Treffer von Darwin Nunez am Samstag an, der von Trent Alexander-Arnold mit einem großartigen Pass geschaffen wurde –, aber sie können beim Kontern eingeholt werden. 2019/20 erzielten sie die meisten Tore in der Premier League im Gegenangriff; In den Jahren 2018-19 haben sie laut WhoScored-Statistiken nichts davon eingeräumt. Jetzt hat nur Everton in solchen Situationen mehr Tore kassiert.
Klopps hohe Abwehrreihe kann umstritten sein. Für ihn liegt das Problem in den Zweikämpfen. „Ballorientiert oder mannorientiert, hohe Linie oder tiefere Linie, man muss Herausforderungen gewinnen“, sagte er. “Es ist etwas, das ich in der Umkleidekabine erwähne.”
Seine Taktik könnte wie eine Form der Chaostheorie erscheinen, wenn seine Seite am rauesten und viszeralsten war; Der Schlüssel war jedoch, dass das Chaos unter den Gegnern ausbrach, erschüttert von Liverpools wilder Presse, erschüttert von ihrer Geschwindigkeit und Direktheit. Nun, wie eine Menge frenetischer Darbietungen fehlerhafter Unterhaltung in dieser Saison zeigen, ist das Chaos nicht auf ein Ende des Spielfelds beschränkt.
„Es sieht offen aus, weil wir denken, dass wir eine Herausforderung gewinnen und sie nicht gewinnen“, sagte Klopp. Seine Schützlinge sind so konfiguriert, dass sie glauben, dass sie es tun werden. Deshalb können angriffslustige Außenverteidiger im oberen Feld eingeholt werden, warum hinter ihnen Platz sein kann. Liverpool kann keine schnellen Pausen machen, wenn sie hinter dem Ball bleiben, vorausgesetzt, er wird verloren gehen. Deshalb war es immer einfach, Alexander-Arnold die Schuld zu geben.
Jürgen Klopp applaudiert den Liverpool-Fans nach einer weiteren frustrierenden Leistung
(Liverpool FC über Getty Images)
Die meisten Diskussionen über Liverpool kehren früher oder später ins Mittelfeld zurück. Dies ist keine Ausnahme. Im Laufe der Saison gewinnen Spieler wie Fabinho, James Milner und Thiago Alcantara einen geringeren Prozentsatz an Zweikämpfen als in der letzten Saison und machen weniger Interceptions pro 90 Minuten als im letzten Jahr. Elliott spielt tatsächlich die Minuten von Naby Keita und gewinnt den Ball seltener als der Guineer. Es hilft zu erklären, warum Liverpool offener geworden ist.
Sie errichten nicht genügend Straßensperren auf dem Weg zum Ziel. Gegnern gelingt mit 45,4 Prozent Dribblings in der Premier League gegen Liverpool; Der relevante Teil ist, dass es die zweithöchste und Liverpool die dritthöchste Anzahl verpasster Zweikämpfe in solchen Situationen hat. Es gibt auch das Problem, wenn Liverpool Fehler macht. Sie haben in den meisten Spielen dieser Saison das erste Gegentor kassiert.
Das Team, das früher Gegner von Anfang an geblitzt hat, hat sich weiterentwickelt. Wenn der totale Angriff etwas kontrollierterem Platz gemacht hat, haben sie jetzt zu oft die Kontrolle verloren und jagen am Ende Spiele, denen es an Zusammenhalt und Präzision mangelt.
Liverpools Torhüter Alisson reagiert nach dem Gegentor
(AP)
Jamie Carraghers Argument, dass sie sich von einem physischen Team zu einem technischen Team gewandelt haben, spiegelte den Stilwechsel wider, den Thiagos Ankunft mit sich brachte. Aber es ist auch schwieriger, nach dem Wechsel zu einem älteren Team ein physisches Team zu bleiben. Das Pressing soll zeitweise von Mohamed Salah und Roberto Firmino, beide in den Dreißigern, angeführt werden – und Liverpool, das früher bei den meisten Zweikämpfen im letzten Drittel die Charts anführte, steht jetzt fast ganz unten; die zweiten Bälle sollen von Jordan Henderson, Thiago und Milner, alle in den Dreißigern, gewonnen werden; Die hohe Verteidigungslinie basiert auf Virgil van Dijk und Joel Matip, beide in den Dreißigern.
Wenn es für sie schwieriger ist, eine solche Intensität zu erzeugen, legt es einen größeren Wert auf die Beseitigung von Fehlern. Stattdessen haben sie zugenommen. Und während Eliteteams, weil sie in der Regel den Großteil des Spiels im Ballbesitz haben, weniger Zweikämpfe ausführen müssen, ist es bemerkenswert, dass sie 2016/17, Klopps erster kompletter Saison, den zweitmeisten Platz in der Premier League einnahmen. Jetzt haben sie das Zweitwenigste gemacht. Es scheint ein weiteres Problem zu sein, das sie inmitten ihrer Identitätskrise angehen müssen.