Die Invasion Irlands muss möglicherweise abgebrochen werden. Dublin wird möglicherweise doch nicht die Abschiedsparty von Jürgen Klopp ausrichten. Die Regentschaft eines Champions-League-Gewinners wird vor Tausenden von Liverpool-Fans möglicherweise nicht mit dem Ruhm der Europa League enden. Das Risiko besteht stattdessen darin, dass Atalanta, ungeahnt, aber beeindruckend, seine Europa-Odyssee nächste Woche in Bergamo vorzeitig beendet. Eine schädliche Woche kann katastrophale Ausmaße annehmen, wenn sie Liverpool sowohl die Premier League als auch die Europa League kostet.
Sie brauchen jetzt eine Wiederholung von Klopps berühmtestem Comeback, nach einem 0:3-Rückstand gegen Barcelona, aber ohne den Vorteil von Anfield. In seiner Amtszeit haben sie bei Atalanta in der Champions League mit 5:0 gewonnen, aber ihre schlechteste Leistung auf Merseyside in dieser Saison brachte die erste Heimniederlage seit über einem Jahr mit sich. Real Madrid war der letzte Gast, der hier gewann, bis Atalanta dank des Doppelpacks von Gianluca Scamacca und der Einwechslung von Mario Pasalic für eine Überraschung sorgte. Klopp hat nur fünf Europapokalspiele an der Anfield Road verloren, zwei davon jedoch gegen die italienischen Überflieger.
Und für einen Manager, der sich in dieser Saison souverän aus seinem Kader hervorgetan hat, könnte es deprimierend sein, zu erkennen, dass seine Rotation falsch war, dass sein Wagnis nach hinten losging. Der Anblick von Mohamed Salah, Dominik Szoboszlai und Andy Robertson, die zur Halbzeit eingewechselt wurden, war ein Versuch, den Schaden zu beheben, nachdem jeder eine Pause eingelegt hatte. Luis Diaz, ein weiterer Ersatzspieler, folgte, doch kaum eine Minute später erzielte Scamacca den zweiten Treffer für Atalanta. Klopp war in dieser Saison in der Lage, einige vielseitige Mannschaften in Europa aufzustellen, aber gegen Atalanta, die mit Abstand beste Mannschaft, gegen die sie in einem kontinentalen Wettbewerb seit Real gespielt haben, zeigte eine geschwächte Mannschaft eine schwache Leistung.
Es war ein ernüchternder Abend für Caoimhin Kelleher, der an zwei Toren schuld war, aber die Probleme gingen weit über ihn hinaus. Liverpool hatte einen langsamen Start, aber obwohl sie die Saison damit verbracht haben, Defizite auszugleichen, in Rückstand zu geraten und immer wieder Aufholjagden zu machen, ist dies keine ausfallsichere Formel. Bei dieser Gelegenheit wurde es nur noch schlimmer. Und die Verschwendung, die am Sonntag im Old Trafford ein Problem darstellte, untergrub Liverpool erneut. Nicht zum ersten Mal war Darwin Nunez mit einigen abscheulichen Ergebnissen ein besonderer Übeltäter. 19 Versuche brachten kein Tor: Nur Salah traf ins Netz, und das auch nur, wenn er im Abseits stand.
Anfield, das bei solchen Gelegenheiten oft elektrisierend war, blieb bei dem, was sich nun als Klopps letzte Europapokalnacht auf Merseyside erweisen könnte, platt. Es gab keine Flaggen im Kop, da gegen die Preiserhöhung für Eintrittskarten protestiert wurde, aber plötzlich schwächelt Liverpool; Nach dem Verlust der Führung in der Premier League könnte der Favorit aus der Europa League ausscheiden.
So fühlte es sich an, als Pasalic nach einer schlaffen Parade von Kelleher nach Marten de Roons Schuss zum 3:0 einnetzte. Szoboszlai hatte den Ball verloren, und obwohl Liverpool am Ende mit einer weitaus stärkeren Mannschaft als zu Beginn aufwartete, konnten sie den Schwung in einem Spiel nicht ändern, in dem sie zu unzusammenhängend, zu offen und zu anfällig dafür waren, von einer Seite von Atalantas Schnitt aufgeschnitten zu werden.
Sie haben mit Bedacht eingekauft und eine Vielzahl von Nebenspielern aus der Vergangenheit der Premier League übernommen. Ihre Investition von 22,5 Millionen Pfund in Scamacca war für ihre Verhältnisse beträchtlich, könnte aber zu einem Europapokal-Halbfinale führen. Eine Ablehnung von West Ham erwies sich als Geißel von Anfield.
Er schlug zuerst zu, als er die Flanke von Davide Zappacosta mit einem ersten Schuss traf. Es war sehr zu retten, aber Kelleher schaffte es, darüber zu springen. Als Ersatz für Alisson hatte Liverpool, wie Kelleher bewiesen hat, Grund, die Abwesenheit des Brasilianers zu bereuen.
Kellehers Fehler wurden dennoch durch tolle Paraden ausgeglichen. In der dritten Minute gab es einen brillanten, wenn auch unorthodoxen Stopp, bei dem Pasalics Schuss aus kurzer Distanz mit dem Gesicht am Tor vorbei gelenkt wurde; Auch wenn Kelleher wenig darüber wusste, war eine Parade immer noch eine Belohnung für seine Reflexe, wenn er sich selbst in den Weg stellte. Kurz vor der Halbzeit folgte ein toller Block des einflussreichen Teun Koopmeiners. Doch als er für den dritten Treffer verantwortlich war, hatte ein Held des Carabao Cups eine traumatische Zeit in der Europa League durchgemacht.
Und er war hilflos, als Atalanta die Abseitsfalle von Liverpool auslöste und Charles De Ketelaere zu Scamacca flankte, der seinen zweiten Treffer erzielte. Die hohe Verteidigungslinie scheiterte, wie vieles andere an Klopps Spielplan, an diesem Abend an Liverpool.
Die Priorisierung der Premier League bei der Auswahl hat kaum funktioniert. Kostas Tsimikas hatte eine miserable erste Halbzeit. Die beiden anderen, die zur Pause ausgeschieden waren, Harvey Elliott und Curtis Jones, waren für die beiden besten Momente Liverpools vor der Pause verantwortlich. Jones, der zum ersten Mal seit Februar in der Startelf stand, lieferte einen Pass, der die Verteidigung spaltete, nur dass Nunez seinen Abschluss verfehlte. Elliott zirkelte einen Salah-ähnlichen Schuss zuerst gegen die Unterseite der Latte und dann gegen den Pfosten, was Atalanta eine doppelte Gnadenfrist verschaffte.
Es war so nah wie Liverpool dran war. Nach der Pause konnte Salah einen Schuss abwehren, Virgil van Dijk hatte zwei Chancen nach Ecken und Nunez schoss mit dem Ski. Diogo Jota gab sein Comeback, aber der Stürmer in der Hauptrolle war Scamacca. Für Liverpool war Dublin der Traum. Atalanta lieferte den unerwünschten Realitätscheck.