Eine Gruppe von Todesopfern, ein Quartett großer Namen, aber Liverpool steht nach einem 2:0-Sieg am Mittwochabend mit zwei verbleibenden Spielen in den letzten 16 der Champions League, an der Spitze der Gruppe und einem 100-Prozent-Rekord.
Jürgen Klopp hat schon vor dem Anpfiff gegen Atletico Madrid ein paar große Anrufe getätigt, eine Reihe von Namen, die ins Team getreten sind, die entweder in letzter Zeit – aus verschiedenen Gründen – nicht dabei waren oder einfach nicht die erste Wahl sind.
Einige waren ohne Zweifel ziemlich einfach zu nennen und ziemlich wichtig. Fabinho zum Beispiel.
Seine Abwesenheit war in letzter Zeit ein großer Faktor für die Reds, da sie vor allem gegen Brighton zweimal kassierten, aber auch in der Anfangsphase des Spiels gegen Manchester United, als die Heimmannschaft Eröffnungen erzielte.
Die Rückkehr der Nummer 3 gegen die Spanier war sofort spürbar: Sie schepperte in einen liegend liegenden Rodrigo de Paul, ließ ihn wissen, dass die Besitzrechte der Mittelfeldzone nicht zur Debatte standen, dann donnerte sie in eine weitere Herausforderung, um den Ball zu klären und einen Konter zu stoppen -Attacke. Beide Herangehensweisen, die abfällige und die sichere, sind am oberen Ende des Spiels notwendig, und ohne ihn verfügt Liverpool auch nicht über einen anderen mit ganz ähnlichen Fähigkeiten.
Es sollte jedoch nicht bedacht werden, dass Fabinho nur die dunklen Künste zurück auf den Anfield-Platz brachte, mit seiner Passhöhe eine wichtige Ergänzung und seiner Organisation, die sich zeigt, sobald der Ball an anderer Stelle verschwendet wurde.
Wenn seine Rückkehr die Basis für die Defensivarbeit – und ein sauberes Blatt – bildete, war es ein Spieler aus viel näherer Umgebung, der den Sieg orchestrierte.
Trent Alexander-Arnold bereitete beide Tore in der ersten Halbzeit mit zwei sehr unterschiedlichen, aber gleichermaßen effektiven und treffsicheren Toren vor.
Seine erste war die typische Lieferung sowohl des Rechtsverteidigers als auch der Mannschaft: ein sauberes Dreieck den Kanal entlang, das ihm im Raum knapp außerhalb des Strafraums zurückversetzt wurde, und eine abgeschnittene, sich kräuselnde, erstmalige Lieferung in die gefährlichste und schwierigste… Gebiete zu verteidigen. Diogo Jota war der Nutznießer; Jeder der anderen Frontmänner stammte viele Male aus dem gleichen Kreuz.
Der zweite war ein getriebener, viel niedrigerer und riskanterer Ball. Es gibt ein Argument dafür, dass es ein Schuss war, und wenn ja, kein sehr gezielter, aber es ist schwer, sich Alexander-Arnolds Repertoire an sofortigen Lieferungen in die Gegend anzusehen und einseitig zu erklären, dass dies keine davon war.
Er quälte zusammen mit Jordan Henderson und Mohamed Salah die ganze Nacht Atleticos linke Flanke.
Fabinho und Alexander-Arnold sind nicht verhandelbare Bestandteile von Klopps stärkster Mannschaft, und in Anfield zeigten sie viele der Gründe dafür – aber auch eine Reihe der regelmäßigeren Kaderoptionen.
Alex Oxlade-Chamberlain verbesserte sich, je länger das Spiel dauerte, und fand Form und Selbstvertrauen mit häufigen, explosiven Angriffen an mehreren Atletico-Mittelfeldspielern. Kostas Tsimikas zeigte selbst eine energische und direkte Show, die Andy Robertson eine dringend benötigte Ruhe gönnte und dem Team fast alle Attribute verlieh, die der Schotte auf jeden Fall hätte. Und, was aus längerfristiger Sicht vielleicht am wichtigsten ist, kehrte Thiago Alcantara nach einer Verletzung zurück.
(Liverpool FC über Getty Images)
Der Spanier hat nicht nur das Talent, auf das die Reds gerne in mehr Spielen zurückgreifen würden, als er zur Verfügung hatte, sondern das Zentrum des Parks war auch der Bereich, der am stärksten von einer Flut von Verletzungen zu Beginn der Saison betroffen war. Auch wenn Oxlade-Chamberlain, der nach einem offensichtlichen Knieschlag erst spät eingewechselt wurde, am Wochenende aussetzen muss, ist dies eine Netto-Rückkehr für Klopp in diesem Bereich des Platzes in dieser Woche.
Und so wurde eine Gruppenphase viel einfacher und viel früher bewältigt, als es normalerweise für dieses Team der Fall ist.
Vier Siege von vier, der Luxus, sich in den letzten beiden auszuruhen und zu rotieren, wie es der Trainer für richtig hält, in der Gewissheit, dass Liverpool in jedem Fall den Spitzenplatz in der Gruppe B einnimmt. Im weiteren Kontext der Jagd nach dem Premier League-Titel sowie dem europäischen Ruhm in dieser Saison könnte dies der größte Preis des Abends sein. Fabinhos Rückkehr könnte in Europa stattgefunden haben, aber er hat seit über einem Monat kein Heimspiel mehr begonnen – seine Leistung hier hat gezeigt, warum seine anhaltende Präsenz so wichtig sein wird, um Chelsea in den nächsten 28 Spielen zu gewinnen.