Acht Tage nachdem Rory McIlroy und Patrick Reed um den Dubai Desert Classic gekämpft haben, wird das neueste Scharmützel im Bürgerkrieg des Golfsports abseits des Platzes und im Herzen Londons ausgetragen.
Ab Montag wird ein dreiköpfiges Schiedsgericht fünf Tage lang Argumente von Anwälten für eine Gruppe von 13 LIV-Golfspielern und Vertretern der DP World Tour anhören, um den Spielstatus der ersteren auf der letzteren zu klären.
Der Fall entstand, als Spieler die Veröffentlichungen von „Konflikt-Events“ von der DP World Tour beantragten, um im vergangenen Juni das erste LIV-Golf-Event in Hemel Hempstead zu spielen.
Diese Anträge wurden abgelehnt, aber die Spieler traten trotzdem im Centurion Club an und wurden mit einer Geldstrafe von 100.000 £ belegt und von den Scottish Open suspendiert.
Zunächst legten Ian Poulter, Adrian Otaegui und Justin Harding Berufung gegen die Entscheidung ein, und die Strafen wurden bis zu einer inhaltlichen Berufung ausgesetzt, sodass die Spieler durchgehend an DP World Tour-Events teilnehmen konnten, wobei Otaegui im Oktober das Andalucia Masters gewann.
Die Zahl der Beschwerdeführer wuchs dann auf 16, aber Sergio Garcia, Charl Schwarzel und Branden Grace haben sich inzwischen aus dem Fall zurückgezogen, der von Sports Resolutions UK hinter verschlossenen Türen verhandelt wird.
Während die PGA Tour in eine separate Kartellklage mit LIV Golf und einer Handvoll ihrer Spieler verwickelt ist, die wegen des Spielens auf der von Saudi-Arabien finanzierten Strecke gesperrt wurden, haben Beamte der DP World Tour die „engen Parameter“ des Schiedsverfahrens betont.
In einem Briefing mit Reportern bei der Dubai Desert Classic sagte Scott Crockett, Kommunikationsdirektor der Tour: „Die Anhörung konzentriert sich ausschließlich auf unsere widersprüchliche Verordnung zur Veröffentlichung von Veranstaltungen und unsere Fähigkeit, sie durchzusetzen.
„Jedes Mitglied unterschreibt unsere Vorschriften, wenn es jedes Jahr seinen Mitgliedsbeitrag bezahlt. Es gibt Präzedenzfälle, wo sie in der Vergangenheit nicht gewährt wurden.“
Die LIV-Spieler werden zweifellos darauf hinweisen, dass zuvor Veröffentlichungen für das Spielen auf der PGA Tour gewährt wurden, mit der die DP World Tour eine strategische Allianz hat.
Henrik Stenson, der nicht zu den 13 Bewerbern gehört, aber nach seinem Wechsel zu LIV den Ryder Cup-Kapitän verlor, sagte: „Es gibt mehrere Touren auf der Welt. Solange Sie Ihre (Mitgliedschafts-)Kriterien erfüllen und sich Ihr Recht verdienen, dabei zu sein, sollten Sie in der Lage sein, an so vielen Turnieren teilzunehmen, wie Sie möchten.“
Das Urteil wird erst einige Wochen nach der Anhörung bekannt sein, wird aber von beiden Seiten mit Spannung erwartet.