Eine „Schatzkammer“ seltener literarischer Werke von Jane Austen und den Bront-Schwestern wurde vom reichsten Mann der Nation für die britische Öffentlichkeit aufbewahrt.
Die fast ein Jahrhundert lang verborgene Honresfield Library drohte aufgebrochen und auf dem freien Markt verkauft zu werden.
Aber die Sammlung wird jetzt sicher dauerhaft im öffentlichen Bereich des Vereinigten Königreichs bleiben, nachdem die Freunde der Nationalbibliotheken (FNL) die für den Erwerb erforderlichen 15 Millionen Pfund aufgebracht haben.
Der in der Ukraine geborene Milliardär Sir Leonard Blavatnik spendete die Hälfte des benötigten Betrags, weitere 4 Millionen Pfund kamen vom National Heritage Memorial Fund (NHMF).
Zu den vielen anderen Wohltätern gehörten die Stiftungen TS Eliot und Foyle, der British Library Collections Trust und die Prince of Wales Charitable Foundation, während Tausende von Einzelpersonen persönliche Spenden leisteten.
Die Sammlung wurde gegen Ende des 19. Jahrhunderts von William Law, einem Mühlenbesitzer aus Rochdale, gegründet und ist in den letzten 80 Jahren weitgehend unzugänglich geblieben.
Im Herzen der Bibliothek, die Werke literarischer Giganten aus England und Schottland umfasst, liegt eine Reihe von Manuskripten aus den Händen von Charlotte, Emily und Anne Brontë, von denen viele nie richtig untersucht wurden.
Es enthält sieben von Charlotte Bronts berühmten „kleinen Büchern“; eine Manuskriptsammlung von Gedichten von Anne Bront; etwa 25 Briefe von Charlotte Bront; und eine kleine eigenhändige handschriftliche Tagebuchnotiz, die Emily und Anne Brontë geteilt haben.
Emily Brontë und Anne Brontë handgeschriebene Geburtstagsnotizen mit Skizzen von Emily (1841)
(Freunde der Nationalbibliotheken)
Aber laut FNL ist das „absolute Juwel“ der Brontë-Sammlung Emily Brontës handgeschriebenes Notizbuch mit 31 Gedichten, das von vielen Gelehrten für verloren geglaubt wurde und das Anmerkungen von Charlottes Hand enthält.
Jane Austen wird durch zwei „enorm bedeutsame“ Briefe an ihre Schwester Cassandra repräsentiert. Einer vom Januar 1976 ist der früheste bekannte handgeschriebene Brief, der am Vorabend eines Balls geschrieben wurde, in dem Austen das Ende einer Liebesbeziehung vorwegnimmt.
Der zweite Brief stammt aus dem Jahr 1813 und befasst sich mit der Rezeption von Stolz und Vorurteil und Sinn und Sensibilität.
Die Sammlung umfasst auch das vollständige Arbeitsmanuskript von Sir Walter Scotts ikonischem Roman Rob Roy und einen frühen Gedichtband von Robert Burns in seiner eigenen Hand.
Es war Anfang des Jahres bei Sotheby’s versteigert worden, aber FNL gelang es, den Verkauf zu verschieben, während die Wohltätigkeitsorganisation das Geld für den Kauf der gesamten Sammlung sammelte.
Robert Burns’ erstes Alltagsbuch
(Freunde der Nationalbibliotheken/Sotheby’s)
Alle Manuskripte und gedruckten Bücher werden nun von FNL an Institutionen in ganz Großbritannien gespendet.
Sotheby’s-Spezialist Dr. Gabriel Heaton beschrieb die Bibliothek als „eine Sammlung wie keine andere“.
Er fügte hinzu: „Wir waren erstaunt und erfreut über den unglaublichen Ehrgeiz der FNL, die gesamte Bibliothek zu erwerben, und sie verdienen jede Anerkennung für den erfolgreichen Abschluss ihrer Kampagne. Ihr Erfolg ist ein Beweis dafür, was durch die Zusammenarbeit von öffentlichen Institutionen und privaten Sammlern erreicht werden kann.“
FNL sagte, dass die Sammlung in Anerkennung von Sir Leonards „außergewöhnlicher Großzügigkeit“ jetzt als Blavatnik Honresfield Library bekannt sein würde.
Die Familie der ursprünglichen Sammler, die die Bibliothek vor ihrem Erwerb verwaltet hatten, sagte, sie sei „begeistert“, dass es in Großbritannien „als Eigentum der Nation“ bleiben würde, da viele der Bücher und Manuskripte an ihre Geburtsorte zurückkehren würden alles zu sehen und zu genießen“.
Ein Brief von Robert Burns an seinen Vater
(Stefan Rousseau/PA)
Geordie Greig, Vorsitzender von FNL, dankte der Großzügigkeit der Spender und sagte: „Seit fast einem Jahrhundert besteht ein beispielloses öffentliches Interesse an dieser Sammlung von Manuskripten und Büchern, die versteckt wurden.
„Die Rettung war ein bisschen so, als würde man ein ägyptisches Grab öffnen, um zum ersten Mal antike Texte und Schätze zu sehen, die jetzt für Studenten, Gelehrte und Buchliebhaber auf ewig aufbewahrt werden.
„Dank der erfolgreichen Kampagne von FNL wird die Sammlung von Bibliotheken und Schriftstellerhäusern auf der ganzen Insel geteilt und eine Schatztruhe an Manuskripten an ihren Geburtsorten zurückgebracht.“
Der Prince of Wales, Schirmherr von FNL, fügte hinzu: „Es ist eine großartige Nachricht für unser Land, dass Friends of the National Libraries, eine Wohltätigkeitsorganisation, deren Schirmherr ich stolz bin, in nur fünf Monaten 15 Millionen Pfund gesammelt hat, um eine von ihnen zu retten die bedeutendsten Sammlungen.
„Unser literarisches Erbe ist unsere kulturelle DNA und wird dadurch für Schüler, Lehrer, Akademiker und normale Leser für immer bewahrt.“