Lionel Messi ist bereit, Inter Miami zum ersten großen Titel zu führen, wenn der Verein am Samstagabend im Ligapokal-Finale eine Mannschaft aus Nashville SC besucht, die ebenfalls auf der Suche nach ihrer ersten Hardware ist.
Miami und Nashville traten beide 2020 als Expansionsteams der Major League Soccer bei, hatten jedoch völlig unterschiedliche Herangehensweisen an das Leben in der Liga.
Inter Miami hat von Anfang an nach Stars gesucht, darunter der französische Weltmeister Blaise Matuidi und der argentinische Weltmeister Gonzalo Higuain, die in der Vergangenheit das markante rosa Trikot der Herons trugen.
Dann machten sie in diesem Sommer die bekannteste Verpflichtung in der MLS-Geschichte und holten Messi, nur neun Monate nachdem er Argentinien zum Weltmeistertitel geführt hatte. Und der siebenfache Ballon d’Or-Gewinner hat geliefert, indem er seit seinem Debüt im Gruppenauftakt neun Tore im Turnier erzielte und vier weitere Tore vorbereitete.
Messis jüngstes Tor fiel am Dienstag beim 4:1-Halbfinalsieg gegen Philadelphia Union, und sein zehntes Tor könnte Miami dabei helfen, Geschichte zu schreiben.
„Es wäre großartig, unglaublich für mich, für die Fans und für den Verein selbst“, sagte Messi laut einer Übersetzung von Sporting News über den möglichen Gewinn des Ligapokals. „Es ist ein sehr junger Verein. Der Versuch, den ersten Titel zu holen, wäre für alle schön.“
Miami muss es sich auf die harte Tour gegen Nashville verdienen, einen Verein, der in seiner Anfangszeit in der MLS eine maßvollere, aber ebenso erfolgreiche Herangehensweise gewählt hat.
Die Men in Gold haben sich darauf konzentriert, Talente der unteren Ränge und im besten Alter aus dem Ausland zu verpflichten und sie mit einem erfahrenen Kern zu kombinieren.
Der beste dieser internationalen Neuverpflichtungen war Hany Mukhtar, ein gebürtiger Deutscher, der nach dem Gewinn der Auszeichnung in der vergangenen Saison erneut Spitzenreiter bei der MLS-MVP-Auszeichnung ist.
Und der Neuzugang im Sommer, Sam Surridge aus England, hat in seinen letzten drei Einsätzen getroffen, darunter auch den Siegtreffer beim beeindruckenden 2:0-Heimsieg im Halbfinale gegen den mexikanischen Spitzenklub CF Monterrey.
„Es ist ein wirklich tolles Gefühl, eine so gute Mannschaft zu schlagen“, sagte Nashville-Mittelfeldspieler Dax McCarty über den jüngsten Sieg, „in dem Wissen, dass wir hier zu Hause ein Finale gegen eine andere großartige Mannschaft anstehen, die ähnliche Dinge tun wird wie Monterrey.“ versucht, im Ballbesitz etwas zu erreichen.
—Medien auf Feldebene