Lionel Messis Hattrick für Argentinien gegen Bolivien machte ihn letzte Woche zum besten Torschützen Südamerikas aller Zeiten und überholte Pele, der sich vor fast genau 50 Jahren vom internationalen Fußball verabschiedete.
Pele nähert sich seinem 81. Geburtstag und erholt sich derzeit in einem Krankenhaus in Sao Paulo von einer Operation, bei der ein Tumor aus seinem Darm entfernt wurde.
Er hat in den letzten sieben Jahren sechs Krankenhausaufenthalte überstanden und wird natürlich nicht für immer bei uns bleiben.
Aber es ist gut, dass er immer noch dabei ist, seinen Rekord gebrochen zu sehen – denn die Tatsache, dass es so lange gedauert hat, zeigt, was für ein außergewöhnlicher Rekord es war.
Pele erzielte zwischen 1957 und 1971 77 Tore für Brasilien. Er hätte sicherlich länger spielen können.
Es gab eine massive Kampagne, um ihn davon zu überzeugen, seine Meinung zu ändern und zur Weltmeisterschaft 1974 zurückzukehren. Aber er würde sich nicht bewegen lassen.
Ursprünglich hatte er mit der Idee geliebäugelt, nicht einmal Mexico 70 zu spielen. Als er sich entschied zu spielen, arbeitete er Tag und Nacht daran, dass es sein großes Finale sein würde, dass er die Weltbühne auf Hochtouren verlassen würde.
Aus heutiger Sicht erscheint es in der Tat seltsam, dass er vor seinem 31.
Aber die Sportwissenschaft und -vorbereitung hat in den letzten Jahrzehnten große Fortschritte gemacht, so dass Spieler bis später weiterspielen können – und Peles Generation hatte nicht den gleichen Schutz vor dem Schiedsrichter, den die Stars von heute genießen.
Lionel Messi zum Beispiel begann seine argentinische Seniorenkarriere im Alter von 18 Jahren – etwas später als Pele – und ist mit 34 immer noch stark.
Pele brauchte nur 92 Spiele, um seine 77 Tore zu sammeln. Messi hat 153 Spiele gebraucht, um ihn zu überholen.
Es gibt ein offensichtliches Comeback dazu; zu Zeiten von Pelé war die Verteidigung nicht so gut und die Taktik nicht so ausgefeilt. Es war relativ einfach, riesige Punkte zu sammeln.
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Diese Ansicht ist nicht ganz unbegründet. Aber wenn es auf Pelé ausgetrieben wird, dann scheitert es an einer klaren Schwäche.
Der Kalender des internationalen Fußballs in Südamerika erlebte 1996 eine Revolution, als das aktuelle Marathonformat der WM-Qualifikation eingeführt wurde, bei dem alle zehn Länder zu Hause und auswärts gegeneinander antraten.
Davor klafften massive, manchmal jahrelange Lücken zwischen den Wettkampfspielen.
In den letzten 25 Jahren hatten die Südamerikaner einen Kalender, der für europäische Teams selbstverständlich ist, mit regelmäßigen, aussagekräftigen Spielen. Es zeigt – in zweierlei Hinsicht.
Erstens hat sich der neue Kalender bei den weniger traditionellen Nationen als Wunder erwiesen, da er ihnen ermöglicht, ein Team aufzubauen und zu halten.
Seit 1996 haben Kolumbien, Ecuador und Paraguay alle ihre beste WM aller Zeiten genossen, ebenso wie Chile, mit Ausnahme ihres Heimturniers 1962, und Uruguay ist als Weltmacht wieder aufgestiegen, etwas, das als fast unmöglich galt .
Und mit mehr Spielen haben die Star-Stürmer auch mehr Chancen, ihren Namen in die Torschützenliste zu bekommen.
Der südamerikanische Nationalmannschaftsfußball war 80 Jahre alt, bevor er 1996 wechselte. Aber die Torschützenkönige jedes Landes sind Spieler des 21. Jahrhunderts – jedes Land, mit Ausnahme von Brasilien.
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Dies führt natürlich zu der entscheidenden Frage; Wenn zu Pelés Zeiten alles so einfach war, warum war dann Pelé der einzige, der davon profitieren konnte?
Die Antwort lautet natürlich, dass Pele ein Genie war, eine kaum glaubwürdige Fußballmaschine, die in jeder Ära eine Sensation gewesen wäre – selbst in der von Lionel Messi dominierten.
Tatsächlich ist die Idee von Pele und Messi im selben Team wirklich atemberaubend. Sie hätten eine unaufhaltsame Partnerschaft gebildet.