Lionel Messi und Cristiano Ronaldo werden möglicherweise zum letzten Mal auf dem Spielfeld aufeinandertreffen, wenn Inter Miami Anfang nächsten Jahres in einem Freundschaftsspiel in Saudi-Arabien gegen Al-Nassr spielt.
Messi und Ronaldo pflegten über ein Jahrzehnt lang eine Rivalität, als sie um den Titel des besten Spielers der Welt kämpften und sich im El Classico immer wieder in heftigen Duellen zwischen Barcelona und Real Madrid auf dem Spielfeld lieferten.
Zusammen haben Messi und Ronaldo 13 Ballon d’Or-Auszeichnungen gewonnen – der Argentinier liegt mit acht zu fünf in Führung. Messis Sieg mit Argentinien bei der Weltmeisterschaft in Katar verschaffte ihm auch einen Vorteil gegenüber seinem portugiesischen Kollegen.
Messi und Ronaldo haben inzwischen am Ende ihrer Karriere die Eliteebene des Vereinssports verlassen. Messi spielt jetzt für Inter Miami in den USA und Ronaldo wechselte zu Al-Nassr in die Saudi Pro League, nachdem er Manchester United verlassen hatte.
Inter Miami gab bekannt, dass sie Anfang nächsten Jahres zwei Spiele in Saudi-Arabien bestreiten werden, im Rahmen eines Round-Robin-Turniers mit drei Mannschaften namens Riyadh Season Cup, in dem sie am 29. Januar gegen Al-Hilal antreten werden, bevor sie gegen Ronaldos Al-Nassr antreten 1. Februar.
Messi erhielt ein Angebot, in der Saudi Pro League zu spielen, nachdem er Paris Saint-Germain letzten Sommer verlassen hatte – entschied sich jedoch für einen Vertrag bei Miami. Messi traf Ronaldo zuletzt Anfang des Jahres auf dem Platz, als PSG ein Freundschaftsspiel gegen eine saudi-arabische Pro-League-Elf bestritt.
Das Treffen zwischen Messi und Ronaldo findet statt, nachdem die Portugiesen ihre Rivalität für „beendet“ erklärt haben. In einer Rede im September sagte Ronaldo, er und Messi hätten den Fußball verändert, aber es sei an der Zeit, dass die Fans den „Hass“ auf den anderen Spieler beenden.
“Hass? So etwas sehe ich nicht, die Rivalität ist vorbei“, sagte Ronaldo. „Es war gut, den Zuschauern hat es gefallen. Wer Cristiano Ronaldo mag, muss Messi nicht hassen und umgekehrt.
„Wir haben es gut gemacht, wir haben die Geschichte des Fußballs verändert. Wir werden auf der ganzen Welt respektiert, das ist das Wichtigste.
„Er ist seinem Weg gefolgt und ich bin meinem gefolgt, unabhängig davon, ob er außerhalb Europas spielt. Nach allem, was ich gesehen habe, geht es ihm gut, und mir geht es auch gut. Das Erbe lebt weiter, aber ich sehe die Rivalität nicht so.
„Wir haben die Bühne viele Male geteilt, es waren 15 Jahre. Ich sage nicht, dass wir Freunde sind, ich habe noch nie mit ihm zu Abend gegessen, aber wir sind Berufskollegen und respektieren einander.“