Als der Schlusspfiff ertönte, um Argentiniens WM-Halbfinalsieg über Kroatien zu bestätigen, zeigten Bilder in den sozialen Medien überglückliche Fans, die Fahnen schwenkten und das hellblau-weiße Trikot des Teams trugen.
Sie sangen Lionel Messis Namen inmitten der Kakophonie von Autohupen und Feuerwerkskörpern.
Es sei Ihnen verziehen, wenn Sie glauben, direkt aus einem argentinischen Vorort übertragene Aufnahmen zu sehen.
Stattdessen kamen die Bilder und Videos aus einem Vorort der libanesischen Hauptstadt Beirut – einer von Hunderten ähnlicher Beiträge aus dem gesamten Nahen Osten.
„Das ist nicht Rosario [a city in Argentina] aber das ist Moucharafieh im Libanon, in einem Vorort von Beirut. Vamos Argentina, Vamos Messi“, twitterte ein argentinischer Fan.
Der Libanon ist die Heimat einer beträchtlichen argentinischen Fangemeinde.
Für einige Fans kommt ihre Treue direkt aus ihrer Bewunderung für Messi, Argentiniens Stürmerstar und Mittelfeldspieler, der im Land sehr beliebt ist.
„Ich bin mehr ein Messi-Anhänger als ein argentinischer. Er ist von einem anderen Planeten, ich glaube, er ist der einzige, der es verdient hat, die Weltmeisterschaft zu gewinnen“, sagte Bassam, 29.
Die Rivalität zwischen Messi und Portugals Cristiano Ronaldo, die oft als die beiden größten Spieler der Neuzeit gelten, spiegelt sich bei einigen Fans im Libanon wider.
Einige glauben, dass die meisten kroatischen Fans am Dienstag verbitterte Ronaldo-Anhänger waren, die auf eine Niederlage von Messi gehofft hatten, nachdem Marokko im Viertelfinale Portugals WM-Träume zerstört hatte.
Abgesehen von aktuellen sportlichen „Fehden“ unterstützen andere die argentinische Fußballmannschaft seit Jahrzehnten.
„Es ist eine emotionale Entscheidung für mich, ich bin wegen Diego Maradona seit meiner Kindheit dabei: Er ist die wahre Fußballlegende“, sagte Khalil, 33, ein Hotelmanager.
Libanesen werden traditionell zwischen Brasilien und Deutschland aufgeteilt, zwei der stärksten Mannschaften der Welt, wobei normalerweise nach einem Sieg einer von ihnen große Feierlichkeiten folgen.
„Es gibt weniger Argentinien-Fans und wir sind leiser, was uns auch irgendwie besonders macht“, sagte der langjährige Unterstützer Elie, 38.
In Saudi-Arabien sonnen sich die Fans immer noch in dem Wissen, dass ihre Mannschaft bisher die einzige war, die den potenziellen Meister geschlagen hat.
Das Königreich kam am 22. November im Lusail-Stadion von Katar in einem Spiel, das den Weltfußball schockierte, von einem Rückstand zum Sieg gegen den zweifachen Meister.
„Das einzige Team, gegen das Argentinien verloren hat, war Saudi-Arabien – ich werte das als großen Sieg für uns“, sagte Ahmad Albasheer in Riad.
„Ich habe vor, die ZIEGE zu besiegen [greatest of all time] war für uns das Highlight, obwohl wir es nicht ins Finale geschafft haben. Argentinien ist eines der besten Teams, also bin ich gespannt, was passiert.“
Rashid Ammar, ein saudischer Fußballfan in Dschidda, sagte: „Ich habe mir das Spiel zwischen Saudi-Arabien und Argentinien angesehen und es war unglaublich. War so stolz auf mein Team. Aber wir lieben Messi und wollen ihn spielen sehen. Er ist der beste Fußballer aller Zeiten.
„Es gab gemischte Gefühle, als Messi gegen uns spielte, weil wir ihn so sehr respektieren. Es war ein unglaubliches Gefühl, unser Land gewinnen und Weltmeister schlagen zu sehen. Wir lieben es, Messi spielen zu sehen; Er ist unser offizieller Botschafter, also unterstützen wir ihn natürlich“, sagte Rana Hammad, ein Saudi-Fan in Dschidda.
„Ihn bei seinem Besuch in meiner eigenen Stadt Jeddah zu sehen, hat uns alle aufgeregt – meine Freunde riefen mich an und sagten, wir sollten nach Balad gehen [old town] ihn zu sehen, aber ich hoffe, wir bekommen eine Chance, wenn er zurückkommt.“
„Ich liebe Messi, ich bin sein größter Fan. Ich möchte ihn gewinnen sehen und kann das Finale kaum erwarten – es wird episch“, sagte Abdullah Othman, 22, Student in Riad.
„Die Art, wie er spielt, ist so schön. Ich verpasse keines seiner Spiele.“
Für viele in der Region war es jedoch schwierig, ihre Liebe zu Messi und Argentinien von ihrer sozioökonomischen Situation zu trennen. Dies war besonders in Tunesien zu spüren, das seit Jahrzehnten mit hoher Arbeitslosigkeit zu kämpfen hat.
„Ihr Leben ähnelt unserem, dicht besiedelte Viertel, Armut und Kriminalität. Fußball macht sie genauso glücklich wie uns“, sagte Aymen Dridi, ein Mitarbeiter des tunesischen Bildungsministeriums.
„Außerdem ist es das Land der Revolutionsikone Che Guevara und der Legende Maradona.“
Für Ghaylen Jlassi, 25, ist Argentiniens Erfolg ein helles Licht in einer scheinbar zunehmend ungleichen Welt.
„Ich neige eher dazu, lateinamerikanische Teams als europäische anzufeuern. Ihr Sieg ist ein Sieg für alle Fußballliebhaber aus der Dritten Welt“, sagte der Jurastudent Der Nationale.
Omar Bejaoui, der in Tunis lebt, stimmte zu.
„Fußball ist das Spiel der Verarmten und Argentinien ist das Land der Verarmten, die den Fußball wirklich lieben. Es ist unmöglich, dass jemand Fußball liebt und Argentinien nicht liebt.“
In Ägypten verbrachten Fußballfans das Turnier hin- und hergerissen zwischen ihrer Treue zu Marokko, der ersten arabischen Nationalmannschaft, die es ins Halbfinale schaffte, und ihrer Liebe zu Messi, sagte Ahmed Youssef, 28, ein Journalist in dem nordafrikanischen Land.
Der 35-jährige Stürmer wird seit langem von ägyptischen Fußballfans geliebt, sagte Herr Youssef.
„Messi ist der beliebteste Spieler in der arabischen Welt“, sagte er.
„Früher war es zwischen ihm und Cristiano Ronaldo geteilt, aber dieses Jahr hat Ronaldo viele Leute enttäuscht“, sagte Herr Youssef.
“Er hat einige wirklich schlecht beratene Karriereentscheidungen getroffen und all das Zeug über Manchester United gesagt.”
Herr Youssef bezog sich auf Kommentare des portugiesischen Stars im November, als er seinen ehemaligen Verein und Manager Erik ten Hag beschimpfte. Kurz darauf verließ er den Verein.
„In diesem Jahr feuern viele der Fans, die Ronaldo gegenüber Messi mochten, den Sieg von Messi an. In diesem Jahr gibt es viel Sympathie für Messi.
„Und wenn man bedenkt, dass es seine letzte Weltmeisterschaft ist, denken viele, dass ein Sieg Argentiniens beim Finale in diesem Jahr ein sehr angemessenes Ende der Karriere eines so großartigen Spielers sein wird.“
Mit Berichten von Mariam Nihal in Jeddah, Ghaya Ben Mbarek in Tunis und Kamal Tabikha in Kairo
Aktualisiert: 15. Dezember 2022, 4:33 Uhr