Lionel Messi begann seine Karriere bei Inter Miami mit einem Paukenschlag, als der argentinische Zauberer sein Debüt mit einem atemberaubenden Freistoßsieg gegen Cruz Azul in der Nachspielzeit beendete.
Sieben Monate nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft waren die Augen der Fußballwelt auf Florida gerichtet, als der siebenfache Ballon d’Or-Gewinner seinen mit Spannung erwarteten ersten Auftritt hatte.
Messis Debüt in Miami hat Jahre gedauert und das Warten hat sich gelohnt.
Nachdem Robert Taylors exzellenter Auftakttreffer von Uriel Antuna zunichte gemacht wurde, schlug der 36-Jährige mit voller Wucht zu, versetzte das DRV PNK Stadium in den Wahnsinn und besiegelte einen unvergesslichen 2:1-Sieg im Ligapokal.
Es war das traumhafte Ende eines Abends, der Fans jeden Alters in „Messi 10“-Trikots anzog, darunter Stars wie LeBron James, Serena Williams, Kim Kardashian und natürlich David Beckham im ausverkauften, erwartungsvollen Publikum.
Der stolze Miteigentümer von Miami schaute von einer Loge neben der Trainerbank aus zu, wo die ersten Wortwechsel zu einem unangenehmen Anblick führten, da Miami in jeder Hinsicht das Schlusslicht der Eastern Conference darstellte.
Inter meisterte diesen frühen Sturm und ging kurz vor der Pause in Führung, als Taylors exquisiter Flachschuss zu Messis Freude am Pfosten landete.
Der Stürmer wurde durchweg bejubelt und erhielt einen frenetischen Empfang, als er in der 54. Minute eingewechselt wurde und die Armbinde übernahm, als auch Sergio Busquets bei seinem Debüt eingewechselt wurde.
Jordi Alba hat sich ebenfalls verpflichtet, zu ihrem ehemaligen Barcelona-Trainer Tata Martino nach Miami zu wechseln, aber es gibt noch viel zu tun, und das war klar, als Cruz Azul verdient durch Antuna den Ausgleich erzielte.
Die Mexikaner hätten leicht gewinnen können, als die Uhr ablief, aber dies war Messis Abend.
Der 36-Jährige gewann einen Freistoß tief in der Nachspielzeit und es herrschte ein Hauch von Unvermeidlichkeit, bevor er den daraus resultierenden Freistoß in die obere linke Ecke schickte, während ein Feuerwerk die Luft erfüllte.
Dies war ein großer Moment für die Major League Soccer und ein bedeutsamer Abend für den nordamerikanischen Fußball, 48 Jahre nach Peles New York Cosmos-Verleihung und auf den Tag genau 16 Jahre seit Beckhams Debüt bei LA Galaxy.
Messis Name wurde von aufgeregten Fans während eines Spiels gerufen, das die Gastgeber chaotisch begannen, während Cruz Azul mit den Gastgebern spielte. Carlos Rotondi schickte während dieses frühen Schusses einen frühen Schuss vom Pfosten.
Miami bot im Gegenzug kaum etwas, aber nach einer Pause wegen der schlimm aussehenden Verletzung von Ian Fray erhellte ein Moment der Magie das Spiel.
Robbie Robinsons Diagonalpass traf Taylor hoch und weit auf der linken Seite, der finnische Nationalspieler schnitt nach innen, verschaffte sich Raum und schoss einen flachen Rechtsschuss am langen Pfosten vorbei.
Messi war auf den Beinen, jubelte und bereitete sich schon bald darauf vor, eingewechselt zu werden. Der große Moment kam schließlich in der 54. Minute.
Benjamin Cremaschi machte Platz, als der argentinische Kapitän mit lautem Gebrüll weiterlief und die Kapitänsbinde an sich nahm. Die ehemaligen Barca-Teamkollegen Busquets und Josef Martinez schlossen sich ihm im Rahmen einer spannenden Dreifach-Auswechslung an.
Immer wenn Messi den Ball berührte, herrschte eine elektrisierende Atmosphäre, aber die mexikanischen Gäste erspielten sich immer noch Chancen und glichen in der 65. Minute aus.
Antuna sammelte den Ball gefährlich und Miamis Torhüter Drake Callender war nicht in der Lage, seinen geübten Schlag abzuwehren.
Messi zeigte Qualität, Können und Haltung, als das Spiel von Ende zu Ende schwankte und beide Seiten nach einem Sieger suchten.
Ignacio Rivero scheiterte an Callender und es gab ein paar haarsträubende Momente, als dieses hitzige Duell weiterging, bei dem Messi von Busquets durchgefädelt wurde, nur um zu sehen, wie ein Schuss geblockt wurde.
Martinez schien den Ball gewonnen zu haben, aber Messi stand vor dem Pass deutlich im Abseits und auf der anderen Seite wurde Christian Tabo von Callender brillant gestoppt.
Das Spiel sollte im Elfmeterschießen enden, aber Messi hatte andere Ideen.
Das Foul von Carlos Salcedo eröffnete die Chance auf einen unvergesslichen Abschluss und der Debütant lieferte einen spannenden Schlussstoß.