FOOTIE-Ikone Lionel Messi fiel unter Tränen auf die Knie und umarmte seine beiden jungen Söhne, nachdem er gestern im größten Finale seit 1966 die Weltmeisterschaft gewonnen hatte.
Der argentinische Skipper, 35, führte sein Land in einem epischen Spiel gegen Frankreich zum Sieg – und konnte es dann kaum erwarten, mit seiner Familie zu feiern.
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Unter Tränen umarmte er seine Mutter Celia Maria Cuccittini auf dem Spielfeld, bevor seine beiden ältesten Söhne Mateo (sieben) und Thiago (zehn) zu ihrem Vater rannten, um ihn zu kuscheln.
Argentinische Fans im Stadion und auf der ganzen Welt sahen zu, wie ihr Held mit einem strahlenden Lächeln den goldenen Pokal in die Höhe reckte – und damit eine glänzende Karriere krönte.
Der kleine Zauberer, der in seinem letzten Turnier spielte, erzielte einen Elfmeter, als seine Mannschaft mit 2:0 in Führung ging, aber späte Tore des französischen Superstars Kylian Mbappe brachten das spannende Spiel in die Verlängerung im Lusail-Stadion von Katar.
Sowohl Messi als auch Mbappe trafen erneut, bevor Argentinien in einem spannenden Finale mit 4:2 im Elfmeterschießen gewann.
TV-Fußballmoderator und ehemaliger englischer Stürmer Gary Lineker sagte danach: „Es war ein absolutes Privileg, Lionel Messi fast zwei Jahrzehnte lang zu sehen.
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„Moment für Moment faszinierender, atemberaubend fröhlicher Fußball. Er ist ein Geschenk der Fußballgötter. So erfreut, dass er den ultimativen Preis in unserem Sport gehoben hat. Gracias y felicidades, campeón.“
Comic- und Three Lions-Sänger David Baddiel twitterte: „Was ist das für ein verdammtes Spiel. So ist ein WM-Finale fast nie.“
TalkTV-Moderator und Sun-Kolumnist Piers Morgan twitterte: „Absolut spannend. Was für eine Werbung für das schöne Spiel.
„Herzlichen Glückwunsch an Lionel Messi, sein Team. Komplimente an die Franzosen, die alles gegeben haben, insbesondere an den brillanten Mbappe. Fußball äh. . blutige Hölle!”
Prinz William twitterte seine Glückwünsche an Messi und nannte ihn mit einem Emoji den GOAT (den größten aller Zeiten).
Er schrieb: „Was. A. Finale. Herzlichen Glückwunsch an Argentinien und an Messi. Kompliment an Frankreich – beide Mannschaften haben brillant gespielt. W“
Englands Hattrick-Held von 1966, Sir Geoff Hurst, zollte dem französischen Ass Mbappe (23) Tribut, der ihm gleichkam, indem er der zweite Mann wurde, der drei Tore in einem WM-Finale erzielte.
Sir Geoff, 81, sagte: „Vielen Glückwunsch an Mbappe, was auch immer passiert. Ich hatte einen tollen Lauf!“
Messi war der erste Argentinier, der seit dem verstorbenen Diego Maradona im Jahr 1986 die Weltmeisterschaft gewann – und sich ihm als Fußballgott auf dem Podest der Nation anschloss.
Fünfhundert Fans versammelten sich im ehemaligen Haus von Maradona – der 2020 im Alter von 60 Jahren starb –, um den Sieg auf einer großen Leinwand am Pool zu sehen, nachdem seine neuen Besitzer die Türen für eine exklusive Party geöffnet hatten.
Expat-Argentinier in Großbritannien feierten mit einer spontanen Party vor dem Gastropub Moo Cantina in Pimlico, Südlondon. Andere versammelten sich im Londoner Piccadilly Circus und schwenkten die Flagge ihres Landes.
Mehr als 100.000 Unterstützer füllten die Straßen von Argentiniens Hauptstadt Buenos Aires.
Das Filmmaterial zeigte, wie sie sprangen und sich umarmten, als Gonzalo Montiel den entscheidenden Elfmeter nach Hause schoss.
- TELLY-Fußballexperte Gary Neville löste gestern Wut aus, nachdem er anscheinend die Rechte von Wanderarbeitern in Katar mit dem Streik der Krankenschwestern in Großbritannien wegen der Bezahlung verglich. Der 47-jährige Ex-England-Verteidiger startete vor dem großen Spiel eine Tirade über die Behandlung von NHS-Mitarbeitern durch die Regierung auf ITV.
- Zusätzliche Berichterstattung: THOMAS GODFREY
SPIELE DICH MIT DEN BESTEN
Von Nick Parker im Lusail Stadium
Ich sah Gazzas Tränen bei Italia 90 und Beckham, die 1998 vom Platz gestellt wurden, und dachte nach sieben Weltmeisterschaften, ich hätte jedes mögliche Drama miterlebt.
Die meisten erfahrenen Footie-Beobachter wie ich erwarteten, dass Argentinien und Frankreich ein langweiliges, enges und zurückhaltendes Duell bestreiten würden. Wie falsch wir lagen.
Die Teams lieferten uns ein Spiel, das das Feuerwerk um Lionel Messi, der den Pokal holte, in den Schatten stellte.
Doch zehn Minuten vor Schluss hatte Frankreich noch keinen einzigen Torschuss abgegeben. Ich hatte bereits meine Geschichte über den triumphierenden Messi geschrieben.
Darin enthalten war die Zeile: „Der französische Präsident Emmanuel Macron ist mit 5.000 Fans aufgetaucht – aber es war eine Schande, dass ihr Team nicht gekommen ist.“
Dann, innerhalb von 90 Sekunden, glich Kylian Mbappe mit einem Elfmeter und einem brillanten Volley aus. Das bedeutete Verlängerung und damit mehr Erwartungen an ein sicheres Spiel ohne Risiko.
Davon hatten die Teams nichts. Messi tauchte mit einem durcheinander geratenen dritten auf, nur dass Mbappe mit einem zweiten Elfmeter zurückschlug.
Argentinien setzte sich im anschließenden Elfmeterschießen im größten WM-Finale aller Zeiten durch.