Englands Legion von Linksarmisten fegte Südafrikas Top-Order weg, um einen überwältigenden 118-Run-Sieg im zweiten ODI zu besiegeln und einen Serienentscheider vorzubereiten.
In Old Trafford ging es um alles oder nichts, da die Mannschaft von Jos Buttler in diesem Monat fünf ihrer letzten sieben White-Ball-Spiele verloren hatte und die Aussicht auf eine dritte Niederlage in Folge ins Stocken geriet.
Die englischen Rechtsausleger Reece Topley, David Willey und Sam Curran verteidigten 201 in einem regenreduzierten 29-Over-Wettbewerb mit allen Mitteln, als die Jagd nach einem miserablen 83 nachließ.
Topley und Willey, die zurückgerufen wurden, nachdem sie für das vorherige Spiel geschont worden waren, ließen die Touristen mit 6: 4 in allen möglichen Schwierigkeiten, bevor Curran mit seinem vierten Ball in die Party einstieg und 27: 5 erzielte.
Südafrikas Hoffnungen, das Ziel zu verfolgen, waren praktisch zu Ende, aber mit leichten Schauern, die zum ungünstigsten Zeitpunkt zurückkehrten, rasten England bald durch ihre Overs, um das Spiel zu beenden.
Das brachte die Spinner Adil Rashid und Moeen Ali ins Spiel und sie wischten die letzten fünf Wickets ab, um die Sache im 21. Over zu beenden.
Adil Rashid half beim Aufwischen des Schwanzes
(AP)
England hatte sich zuvor auf seine untere mittlere Ordnung gestützt, um mit dem Schläger eine konkurrenzfähige Gesamtzahl zu erreichen, nachdem es von 52-1 auf 72-5 abgerutscht war.
Dwaine Pretorius war der Hauptgegner mit drei großen Pforten innerhalb von nur sieben Lieferungen. Phil Salt und der bankfähige Joe Root waren beide übermäßig ehrgeizig bei ihren Versuchen, es mit seinen intelligenten Back-of-Length-Bällen aufzunehmen, und Jonny Bairstow (28) wurde von einem gut getarnten langsameren Ball überrollt.
Moeen und Buttler kamen beide aus dem Spiel, aber zwei Powerhitter konnten dennoch ihre Spuren auf der Anzeigetafel hinterlassen. Liam Livingstone traf 38 in 26 Bällen und Curran machte 35 in nur 18, um den dringend benötigten Impuls zu geben.
Sie trafen jeweils drei Sechser, wobei Livingstones Anteil von den ersten drei Bällen eines Anrich Nortje Over kam. Alle Hoffnungen, die er auf eine magische 36 hatte, endeten mit einer starken Kante für vier, und sein Angriff endete, als er die fünfte Lieferung in die Mitte des Wicket schleppte.
Liam Livingstone knirschte 38 Runs, bevor er sich ins Midwicket holte
(Getty Images)
Die Reduzierung der Overs machte es schwierig, Englands Punktzahl in der Pause zu beurteilen, aber es gab den Verdacht, dass sie bei den Runs ein wenig schwach waren.
Was sie brauchten, war ein starker Start mit dem Ball, aber was sich in den ersten vier Overs entfaltete, übertraf selbst ihre kühnsten Ambitionen.
Nach einem stabilen Start an jedem Ende brach Topley die Dinge auf, indem er Janneman Malan und Rassie van der Dussen innerhalb von fünf Lieferungen wegen Enten entließ. Das Paar der Spitzenklasse hatte sich 48 Stunden zuvor in Durham in exzellenter Berührung befunden und zusammen 191 Punkte erzielt, aber sie waren beide von Topleys konstant nörgelnden Längen und seiner hohen Flugbahn beunruhigt.
Malan fütterte einen einfachen Catch zurück in die Mitte, als er versuchte, einen von seinen Pads zu bearbeiten, und Van der Dussens Angewohnheit, zum Off-Stumpf zu schlurfen, kostete ihn, als er eine hüfthohe Lieferung hinter sich brachte.
Der doppelte Durchbruch hatte die Dynamik zu Gunsten Englands umgedreht und Willey kassierte, indem er den gefährlichen Quinton de Kock mit der nächsten Lieferung entfernte.
England hatte seine Lieblingspunkte auf der Abseitsseite überschwemmt und er fiel mit Haken, Leine und Platine in die Falle. Beim Versuch, den Ball durch das Bein zu manipulieren, löffelte er eine Vorderkante, um ihn abzudecken.
David Willey schaltete den gefährlichen Quinton de Kock aus
(AP)
Wenn es irgendwelche Zweifel gab, dass die Schlagmannschaft ihre Coolness verloren hatte, verschwand sie ein paar Augenblicke später, als Aiden Markram ohne einen Ball ins Aus lief. Beim Versuch, vom Ende des Nichtstürmers durchzustürmen, wurde er Opfer von Buttlers außergewöhnlichen Reaktionen, als er tauchte und die Bügel in einer sanften Bewegung abriss.
Es war schwer vorstellbar, wie Südafrika die Flut zurückhalten konnte, und nach einer kurzen Atempause übernahm Curran den Staffelstab für England. Er ersetzte Topley vom Brian Statham End, eilte herein, verkrampfte David Miller um Platz und verwandelte seinen hoffnungsvollen Schuss in einen abgeflachten Baumstumpf.
Inzwischen verließen sich die Touristen auf das Wetter, um sie zu retten, und ein leichter Regen, kombiniert mit einer dreisten Zeitverschwendung von Heinrich Klaasen und Pretorius, erhöhte den Einsatz.
Rashid und Moeen hatten die Aufgabe, das 20. Over zu erreichen – das Minimum, das für ein Match erforderlich ist – aber sie übertrafen die Erwartungen, indem sie die Innings beendeten, als Südafrikas Entschlossenheit ins Wanken geriet.