Alex Chen kommt in der kleinen Stadt Haven Springs in Colorado an, um wieder mit ihrem lange verschollenen Bruder Gabe in Kontakt zu treten, nachdem sie Jahre im Sozialfürsorgesystem von ihm getrennt verbracht hat. Sie birgt jetzt ein Geheimnis – die Fähigkeit, die intensiven Emotionen anderer Menschen zu lesen und zu erleben – und eine verzweifelte Hoffnung, dass diese Fähigkeit nicht unvorhersehbar wieder überschwappt. Dies soll ein Neuanfang sein, an dem sie sich endlich einfinden und ein Zuhause finden kann. Aber bald kommt es zu einer Tragödie – Gabe wird getötet – und Alex muss lernen, sich selbst zu akzeptieren und ihre Macht zu verstehen, um herauszufinden, was Haven Springs wirklich versteckt hat.
Wenn das alles nach Klassiker Life is Strange klingt, haben Sie Recht, und wenn das Ihre Hauptstraße im Stil der Kleinstadt Arcadia Bay ist, werden Sie sich in Haven Springs ähnlich zu Hause fühlen. Dies ist ein Life is Strange-Spiel, das seine Hausaufgaben für das gemacht hat, was die Fans wollten, und sich etwas starr an diese Liste von Wünschen gehalten hat. Stellen Sie eine charismatische, aber geerdete junge Protagonistin in die Warteschlange, die Fähigkeit, selbst eine besondere Macht auszuüben, und eine Rückkehr zu einer kleinen Gemeinschaft von Charakteren, mit denen Sie mit jedem Kapitel vertrauter werden. Es gibt auch deutliche Fortschritte zu sehen, mit einigen der besten Dialoge der Serie und ihren bisher natürlichsten, nuancierten Bildschirmdarstellungen dank herausragender Wendungen der Hauptakteure des Spiels sowie der brillanten Charakteranimation von Entwickler Deck Nine.
True Colors sieht auch die Rückkehr des Fan-Lieblings Steph aus Deck Nines erstklassigem Life is Strange-Prequel Before the Storm. Auch hier stiehlt sie Szenen und Herzen, die jetzt als Plattenladenbesitzerin und Resident-Radio-DJ in Haven Springs angestellt ist. Alex freundet sich auch schnell mit Ryan an, einem freundlichen lokalen Parkranger-Hunk und bestem Freund von Gabe. Zusammen helfen Ryan und Steph dabei, die Umstände von Gabes Tod zu untersuchen und agieren als Alex’ mögliches Liebespaar. Andere Charaktere in der Stadt spielen Nebenrollen: Ryans Vater, ein verehrter Lokalmatador, der Alex ein Zimmer und einen Job gibt; Gabes trauernde Freundin, die ein kleines Kind aus einer früheren Beziehung hat; eine ältere örtliche Geschäftsfrau, die mit der beginnenden Alzheimer-Krankheit zu kämpfen hat; und ihre Tochter, deren Arschlochfreund bei dem stereotyp bösen Großkonzern der Stadt angestellt ist.
Aber während diese anderen Nebenhandlungen sprudeln, ist es Gabes Tod, der die ganze Geschichte überragt, während Alex’ Versuche herauszufinden, was wirklich passiert ist, die treibende Kraft hinter der Handlung sind. Ich war mir über die Entscheidung von Deck Nine, Alex und Gabe wieder zu vereinen, nicht sicher gewesen, nur um letztere schnell zu töten – ebenso wurde die Tatsache, dass Gabe aus dem Verfahren ausscheidet, eindeutig im Marketing des Spiels telegraphiert. Warum diese Überraschung verderben? Warum lässt Alex nicht einfach auf der Suche nach Antworten ankommen? Aber hier muss Pathos abgebaut werden, und der anschließende Verlust von Gabes warmer Präsenz wird nur noch tragischer, nachdem die Geschwister kurz wieder zusammen gesehen wurden. True Colors macht fast eine Trope seiner ständigen emotionalen Achterbahnfahrt, da die häufigen Momente der Euphorie des Spiels (wie Alex endlich lange genug loslässt, um zu albern und Luftgitarre zu spielen) unweigerlich (manchmal buchstäblich) von ebenso häufigen Bauchschlägen gefolgt werden. Im Laufe der 10 Stunden hat mich die Geschichte von True Colors gleichermaßen zum Lachen und Ersticken gebracht.
Nicht alles funktioniert. Die Geschichte fühlt sich manchmal zu schnell an, etwa wenn sie nur wenige Tage nach Gabes Tod wieder Fahrt aufnimmt und wie schnell das Leben für die Betroffenen wieder aufgenommen wird. Tagebucheinträge und Social-Media-Posts auf Alex’ Telefon helfen, einige der emotionalen Lücken zu füllen, während Rückblick-Sammlerstücke, die mit Alex’ vage definierter Superkraft gefunden wurden, einige wichtige Erzählstränge verbinden. Ich war überrascht, wie wenig von Haven Springs erkundet werden konnte und wie wenige neue Umgebungen im Verlauf der Geschichte angeboten wurden. True Colors ist ein ausgesprochen lineares Spiel, wenn auch eines, bei dem Sie auswählen können, mit welchem Charakter in einem Geschäft Sie vor einem anderen sprechen. Das ist in Ordnung, obwohl es den Vorschlag des Spiels einer offeneren Welt und die Möglichkeit, “frei durch die Straßen, Geschäfte und versteckten Räume” der Stadt zu bewegen, übertrieben erscheinen lässt.
Wenn große Entscheidungen anstehen, hilft auch die Unbestimmtheit von Alex’ Macht nicht weiter. An späteren Punkten in der Geschichte von True Colors kann Alex entscheiden, die schmerzhaften Emotionen der Nebenfiguren zu “absorbieren”, um ihnen Frieden zu geben, obwohl das Spiel die Konsequenzen nicht aufträgt. Es ist eine verpasste Gelegenheit, Alex’ Entscheidungen und Einblicke in ihre Fähigkeiten mehr Gewicht zu verleihen. Im ursprünglichen Life is Strange wurde gezeigt, dass Max’ Experimentieren mit Zeitreisen physische und metaphysische Anteile hat. In seiner Fortsetzung wurde Daniels Telekinese häufig als zerstörerische und verzehrende Kraft gezeigt, die gemildert und kontrolliert werden musste. Hier fragte ich mich, ob es moralisch richtig war, die Gefühle von jemandem auszulöschen, um seinen Schmerz zu löschen – obwohl ich mich nie belohnt (oder verdammt) fühlte, indem ich tiefer erkundete, was dies für die Person bedeutete, in die ich mich einmischte.
Aber wenn das Schreiben und die Darbietungen des Spiels sein Kleinstadt-Mysterium so brillant heben und das, was auf dem Bildschirm gezeigt wird – die Gespräche und ruhigen Momente der Reflexion, die den Kern der Erzählung bilden – so brillant vorgeführt werden, freue ich mich, True Das Gesamtgefühl der Farben überlagert meine kleineren Bedenken sowie mein Bedürfnis, dass alles einen Sinn ergibt. In diesem Sinne ist es vielleicht am besten, nicht zu lange darüber nachzudenken, wie Alex’ Fähigkeit, Emotionen und innere Monologe zu lesen, nur auftaucht, wenn es einen neuen Hinweis zu entdecken gibt, und nur dann gerade genug Einblick gibt, um die Handlung voranzutreiben.
Entscheidend ist, dass die Geschichte von True Colors abgerundet ist, mit einem zufriedenstellenden und endgültigen Ende sowohl für das zentrale Mysterium als auch für Alex’ persönliche Reise (und wie alle guten Thriller bieten sollten, gibt es eine Auflösung, die Sie für sich selbst ableiten können, wenn Sie genug bezahlen Beachtung). Es ist für mich kein Mangel, dass True Colors eine schlanke Geschichte erzählt, die Qualität über Quantität, Gefühle über feinere Details stellt und das Gefühl, dass die Serie wie Alex nach einer Zeit der Abwesenheit und Veränderung zu ihren Wurzeln zurückgekehrt ist.
Während Life is Strange 2 die Formel des Originals durchbricht und sich auf schwerere Themen einlässt, ist True Colors ein sichereres Riff auf Dontnods Debüt, aber eines, dessen Qualität es ermöglicht, für sich allein zu stehen, ohne sich zu sehr wie eine Coverband zu fühlen. Deck Nine ist ein überaus talentiertes Studio, stellt True Colors klar und mehr als würdig, das Life is Strange-Franchise fortzusetzen.
Als die Geschichte zu Ende ging, fühlte ich einen Stich der Traurigkeit, dass meine Zeit mit den Charakteren von True Colors zu Ende ging. Nachdem ich vier Jahre gewartet hatte, um zu sehen, was Deck Nine als nächstes tat, fühlte es sich fast wie verschwenderisch an, dieses wunderschöne Spiel in zwei fünfstündigen Sitzungen zu verschlingen, und hier spürte ich sowohl die Vor- als auch die Nachteile des Wechsels der Serie von einem episodischen Veröffentlichungsplan. Logistisch bin ich mir sicher, dass die Veröffentlichung in einem Rutsch der einfachste Weg ist, und das 14-monatige Startfenster von Life is Strange 2 war eindeutig viel zu lang, um das Interesse aller aufrechtzuerhalten. Trotzdem war ich traurig, dass die brillanten Charaktere von True Colors und ihre anhaltenden Probleme nicht länger unvollendet in meinem Kopf leben würden, getragen von der Freude, zu sezieren und zu theoretisieren, was als nächstes kommen könnte, ein oder zwei Monate später. Darin kann ich vielleicht mit Alex sympathisieren – etwas Kostbares anzunehmen und es zu schätzen, solange es andauert.