LGBTQ+-Vorreiterin Lavender Country: „Wenn ich eine Show mit Lil Nas X machen könnte, würde ich fröhlich sterben und zur Hölle fahren“

ich1973 setzte sich Patrick Haggerty hin, um einen Song darüber zu schreiben, wie sauer er auf heterosexuelle Männer war. „Ich wollte einen Song über die Vorherrschaft heterosexueller weißer Männer schreiben und wie beschissen sie ist“, erinnert sich der 77-Jährige am Telefon von seinem Zuhause in Bremerton, Washington, gegenüber der Bucht von Seattle. Er nannte den Song „Cryin’ These Cocksucking Tears“ und nahm ihn in das gleichnamige Debüt seiner Band auf Lavendelland, das erste Country-Album, das jemals von einem offen schwulen Künstler aufgenommen wurde. „Dieses Lied hat mir einen scharlachroten Buchstaben auf den Rücken gezaubert und mich unantastbar gemacht“, erklärt er. „Ich musste mich entscheiden, eine kreischende marxistische Schlampe zu sein oder zurück in den Schrank zu gehen und nach Nashville zu gehen, um zu versuchen, etwas mit Country-Musik zu machen. Ich habe meine Wahl mit offenen Augen getroffen und es nie bereut.“

Nur 1.000 Exemplare von Lavendelland wurden gepresst und über Anzeigen in der Untergrund-Schwulenpresse verkauft. Als sie weg waren, waren sie weg. Haggerty verbrachte ein paar Jahre damit, seine Songs vor dem Publikum anderer schwuler Aktivisten zu spielen, bekam dann einen Job als Sozialarbeiter und machte mit seinem Leben weiter. „Lavendelland starb unbesungen und unbemerkt“, sagt er. „Es war so tot, dass ich drei Jahre mit meinem Mann verheiratet war, bevor er überhaupt wusste, dass ich es geschafft hatte.“

Das änderte sich 2014, als Brendan Greaves, ein amerikanischer Folklorist und Mitbegründer des Plattenlabels Paradise of Bachelors, einen YouTube-Upload von „Cryin’ These Cocksucking Tears“ weiterleitete. Greaves war fasziniert. „Er rief mich an und bot mir einen Vertrag für eine Neuveröffentlichung an Lavendelland“, erinnert sich Haggerty. „Ich habe ihm nicht geglaubt. Ich dachte, er verkauft Enzyklopädien und wartete darauf, dass der Schuh fällt.“

Greaves schickte ihm einen Scheck über einen Vorschuss von 300 Dollar, aber Haggerty vermutete immer noch, dass er betrogen wurde. Er forderte den Kassierer seiner örtlichen Kreditgenossenschaft auf, sich zu vergewissern, dass das Geld echt sei. „Sie kam 10 Minuten später zurück und sagte: ‚Ich habe es auf jede erdenkliche Weise überprüft, und es ist gültig. Hier sind Ihre 300 Dollar“, sagt er. „Ich ging ins Auto und schaute auf die 300 Dollar und die aufgestaute Enttäuschung im Wert von 40 Jahren brach zusammen. Der Damm brach, OK? ‘Oh mein Gott, denkt jemand Lavendelland ist $300 wert!’ Natürlich wusste ich es damals nicht, aber es stellte sich heraus Lavendelland war viel mehr wert als das.“

Vor drei Jahren, fast ein halbes Jahrhundert nach seiner ersten Platte, kehrte Haggerty ins Studio zurück, um ein zweites Lavender Country-Album aufzunehmen: Brombeer-Rose. Er nahm es im Heimstudio des ursprünglichen Bandkollegen von Lavender Country, Robert Hammerstrom, auf, und Hammerstrom brachte es auf seinem eigenen Label Cyze-O-Graph Music heraus. Es bekommt jetzt eine vollständige Veröffentlichung vom Indie-Label Don Giovanni. „Hier ist die Wahrheit: Ich habe nie aufgehört zu schreiben“, sagt er. „Mein Schlafzimmer war voll mit Papierfetzen, Stücken von Liedern, von denen ich fantasierte, dass ich sie eines Tages machen würde.“

Haggerty wurde am 27. September 1944 in Hoquiam, Washington, geboren und wuchs auf einer Farm in Port Angeles auf. Seine Eltern, Charles und Asylda, waren Milchbauern. Haggerty war das sechste ihrer 10 Kinder. „Mein Vater war ein Hinterwäldler mit Clodhopper-Stiefeln und Farmer Brown-Overalls, dem die Hälfte seiner Zähne fehlte, aber dieses schroffe, männliche, harte Äußere strafte seine innere Person Lügen“, sagt er und hält mit einem Klopfen in der Kehle inne. „Es ist schwer, über meinen Vater zu sprechen, ohne emotional zu sein. Er hat sehr früh gesehen, dass ich schwul bin. Er trat an den Teller und sagte: ‚Das ist das Kind, das Gott mir zum Lieben gegeben hat, also muss ich einen Weg finden, es zu tun.’“

Das Leben auf der Farm war hart. Die Familie hütete eine Herde von 50 Kühen, die zweimal täglich in der Morgen- und Abenddämmerung gemolken wurden. Von allen Kindern wurde erwartet, dass sie arbeiten. Im Alter von 10 Jahren verlor Haggerty die Kontrolle über einen Traktor, den er fuhr. „Ich habe wahrscheinlich Showmelodien gesungen, anstatt aufzupassen“, sagt er lachend. „Der Traktor fuhr einen Stacheldrahtzaun hinunter und riss etwa 15 Zaunpfähle um. Ein Stück Stacheldraht erwischte mich und warf mich nach hinten. Dann überquerte der Traktor die Auffahrt, fuhr gegen eine Erle und explodierte.“ Sein Vater sah, wie sich der ganze Vorfall abspielte. „Seine Antwort war, seine letzten 20 Dollar zu nehmen und in die Stadt zu fahren, um mir eine Gitarre zu kaufen. Er sagte: ‚Hier, spiel das und halte dich von meinen Maschinen fern.’“

Ein paar Jahre später kandidierte Haggerty an seiner Schule für den „Prep Promoter“, gleichbedeutend mit dem Head Cheerleader. Er trat bei einer Versammlung auf, trug ein rosa Kleid, knallroten Lippenstift und Glitzer im ganzen Gesicht, aber als sein Vater an diesem Tag in die Schule kam, sah er, wie sein Sohn sich einen Korridor entlang duckte, um ihm auszuweichen. Auf dem Heimweg, als er durch eine Heuwiese ging, gab ihm sein Vater einen Ratschlag, der ihm in Erinnerung bleiben würde: Schleichen Sie nicht. „Von all den Dingen, die ein Vater 1958 seinem schwulen Sohn sagen konnte, platzt mein Vater heraus mit: ‚Wenn du das sein wirst, dann schleiche dich nicht an, denn sonst ruinierst du deine unsterbliche Seele. ‘ Verdammt! Wer hat das 1958 in Amerika von seinem Vater auf einem Heufeld bekommen? Er war ein sehr profunder Hinterwäldler.“ Haggerty war 17, als sein Vater 1961 starb. „Ich weine immer noch darüber“, sagt er. “Das ist einer, der dich nie verlässt.”

Nach seinem College-Abschluss trat Haggerty 1966 dem Peace Corps bei und wurde nach Bhubaneswar im Osten Indiens geschickt. „Ich habe Indien so sehr geliebt, aber ich geriet in eine sexuell kompromittierende Position, bei einem schwulen Akt, und wurde rausgeschmissen“, erinnert er sich. „Das war eine sehr traumatische Erfahrung. Ich brauchte ein paar Jahre, um dieses Trauma zu überwinden und herauszufinden: ‚Moment mal. Bei mir ist nichts falsch. Mit dir stimmt etwas nicht.’“

Nach den Stonewall-Unruhen von 1969 outete sich Haggerty öffentlich gegenüber seiner Familie, Freunden und Kollegen. Er zog im folgenden Jahr von Missoula, Montana, nach Seattle, um die Graduiertenschule zu besuchen, und dort schrieb und nahm er auf Lavendelland, geboren aus seinem leidenschaftlichen Aktivismus mit der schwulen Befreiungsbewegung.„Die Erfahrungen mit dem Peace Corps haben meine Prioritäten neu ausgerichtet“, sagt er. „Ich wollte Sänger und Schauspieler werden. Nach dieser Erfahrung wandte ich mich sozialistischen Ideen zu, veränderte die Gesellschaft und war radikal.“

Obwohl er überlegte Lavendelland Die meiste Zeit seines Lebens tot und vergessen, stellte sich heraus, dass seine Aufzeichnungen dazu beitrugen, die Gesellschaft zu verändern. Heute betrachtet eine ganze Generation von Queer-Country-Künstlern Haggerty zu Recht als den Urvater ihrer Szene. Er hat mit der Drag Queen Trixie Mattel zusammengearbeitet, und 2019 lud der kanadische Country-Sänger und Modeikone Orville Peck Lavender Country ein, seine Show in Seattle zu eröffnen. Inzwischen sind die beiden Freunde geworden. „Ich glaube, Orville hat es entdeckt Lavendelland sogar vor der Wiederveröffentlichung, also zeigt es, dass man nie weiß, welche Wirkung man hat“, sagt Haggerty. „Viele Leute haben es mir im Laufe der Jahre gesagt Lavendelland ihr Leben verändert. Wenn jemand heulend auf dich zukommt und sagt: ‘Lavendelland 1978 mein Leben gerettet’, reiner geht es nicht, oder?“

Von allen Künstlern, die Haggerty gefolgt sind, lobt er Rapper Lil Nas X besonders. „Ich habe ihn noch nicht getroffen, aber ich hoffe es“, sagt er. „Er ist meine wahre Liebe und ich sage dir warum: Er ist kompromisslos. Er ist ungehindert. Er versucht nicht, höflich zu sein. Er tut die wirkliche rohe Wahrheit und er schiebt es wirklich ins Gesicht. Wenn ich jemals die Gelegenheit hätte, eine Show mit ihm zu machen, würde ich fröhlich sterben und am nächsten Tag in die Hölle gehen. Besser wird es nie.“

Mit Brombeer-Rose Haggerty bekommt jetzt eine breitere Veröffentlichung und plant bereits eine dritte. „Ich habe noch ein paar Sachen in meiner Hüfttasche“, sagt er. „Wahrscheinlich sind die Songs eines halben Albums so ziemlich fertig.“ Während eine Kopie des ersten Lavender Country-Albums jetzt in der Country Music Hall of Fame-Bibliothek verankert ist, sagt Haggerty, er habe keine Erwartung, jemals von den Mainstream-Mächten umarmt zu werden.

„Corporate Nashville ist verantwortlich für das Redneck-Image der Country-Musik und für die Schaffung einer Spaltung zwischen Schwarzen und Weißen“, sagt er. „[But] Dolly, Willie Nelson oder Garth Brooks, das sind keine Rednecks. Sie glauben diesen Mist nicht. Corporate Nashville hat dieses Image geschaffen und es fällt gerade auseinander. Schwarze Menschen und Transgender und Schwule und Lesben und einflussreiche Frauen treten die Tür ein und entlarven das korporative Nashville für den rassistischen, sexistischen Mist, den sie allen zugefügt haben.“

Seine Entscheidung vor all den Jahren, diese Szene abzulehnen und eine „schreiende marxistische Schlampe“ zu bleiben, wurde nun gründlich bestätigt. „Corporate Nashville würde mich nie voranbringen“, sagt Haggerty stolz, „aber am Ende lache ich vielleicht doch zuletzt.“

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