TOTO WOLFF sagt, er habe es als Jugendlicher verpasst, Max Verstappen zu verpflichten – weil er dem Niederländer keinen garantierten Sitz bei Mercedes anbieten konnte.
Verstappen ist bereit, beim Großen Preis von Singapur an diesem Wochenende sein elftes Rennen in Folge zu gewinnen und nähert sich damit seinem dritten Titel in Folge.
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Allerdings hätte es auch anders kommen können, wenn Mercedes-Chef Wolff es geschafft hätte, ihn für die Silberpfeile zu verpflichten, bevor er 2014 zum Nachwuchsteam von Red Bull wechselte.
Wolff sagt, dass Mercedes damals mit Lewis Hamilton und Nico Rosberg zufrieden war und Verstappen ohne ein zweites Team in der Startaufstellung keinen Platz versprechen konnte.
„Max war sehr gut im Kartsport, war gut in der Formel 3 und es war klar, dass da ein ganz Großer ist, der wächst“, sagte Wolff dem F1-Podcast „Beyond the Grid“.
„Wir haben in der Anfangsphase mit ihnen gesprochen und es war eine nette Diskussion mit ihnen.“ [dad] Jos und Max sind ebenfalls beteiligt.
„Aber es war klar, dass wir ihm keinen Platz geben konnten, weil wir Nico und Lewis hatten.“
„Wir haben die Unterstützung in der Formel 2 angeboten, aber da Red Bull ihnen damals den AlphaTauri-Sitz oder Toro Rosso anbieten konnte, hat es Max auf den Sitz gebracht.“
Verstappen wurde 2015 eine Fahrt bei Toro Rosso angeboten, während Rosberg im darauffolgenden Jahr nach dem Titelgewinn unerwartet mit dem Rennsport aufhörte.
Und Wolff sagt, er könne nicht sicher sein, ob Verstappen sich für Mercedes entschieden hätte, wenn er nicht bereits zu Red Bull gekommen wäre.
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Er fügte hinzu: „Vielleicht, aber wissen Sie, wenn ich wüsste, wo sich der Aktienmarkt im nächsten Jahr befindet, würde ich entscheiden, ob ich dort investiere oder nicht.“
„Wir wären sehr glücklich und reiche Leute, wenn wir wüssten, was in 12 Monaten passiert.“
Unterdessen wird Daniel Ricciardo trotz seiner gebrochenen Hand dieses Wochenende zum GP in Singapur sein.
Der Australier musste sich einer Operation unterziehen, nachdem er sich vor 20 Tagen nach einem Unfall beim Großen Preis der Niederlande einen Knochenbruch in der linken Hand erlitten hatte.
Er befindet sich derzeit in der Reha und hilft dem Team bei technischen Aufgaben, während Red Bulls Ersatzfahrer Liam Lawson bei AlphaTauri einspringt.