Lewis Hamilton hofft, dass er die erste Kurve des Großen Preises der Vereinigten Staaten am Sonntag in einem Stück übersteht, während er sich neben dem Meisterschaftsrivalen Max Verstappen in der ersten Reihe aufstellt.
Verstappen wird den Vorteil haben, von der Pole-Position zu starten, nachdem er seinen Mercedes-Konkurrenten auf einem heißen Circuit of Americas in Austin um zwei Zehntel auf den Spitzenplatz geschlagen hat.
Hamilton und Verstappen sind in dieser Saison bereits zweimal kollidiert – in Silverstone und Monza – und die Bergauffahrt zur ersten Linkskurve, der breitesten Eröffnungskurve des Jahres, könnte für ein weiteres Feuerwerk sorgen.
Es ist nicht so, dass wir die einzigen sind, die sich in diesem Sport berührt haben
Max Verstappen
„Ich hoffe, dass wir die erste Kurve überstehen und ein gutes Rennen bekommen“, sagte Hamilton.
„Alles macht Spaß und Spiel. Wir werden morgen Spaß haben und alles geben, wie Sie es erwarten. Es ist kein wirklicher Unterschied zu anderen Teilen der Saison.“
Verstappen, der links von Hamilton saß, schien Anstoß an der Frage zu nehmen.
„Ich verstehe nicht, warum wir das immer wieder ansprechen müssen“, sagte der 24-Jährige. „Es ist nicht so, dass wir die einzigen sind, die sich in diesem Sport berührt haben.
„Diese Dinge passieren leider. Aber wir stehen wieder in der ersten Reihe und alle erwarten einfach ein tolles Rennen und das erwarten wir auch als Fahrer. Wir werden professionell sein.“
Hamiltons erbitterter Titelkampf mit Verstappen erhielt hier am Freitag zusätzliche Würze, als sie im zweiten Training aufeinandertrafen.
Verstappen rannte weit durch den Ausgang der letzten Kurve, bevor er mit Hamilton auf dem Anstiegswiderstand zur ersten Kurve mit 180 Meilen pro Stunde Rad an Rad fuhr.
Verstappen räumte Hamilton schließlich seine Position ein, bevor er seinen Mittelfinger in Richtung seines Rivalen hob und ihn einen “dummen Idioten” nannte.
Hamilton kommentierte den Brennpunkt und fügte hinzu: „Ich habe ihn nicht überfahren. Er entschied sich für die Außenrundung und ging am Ende weit, weil wir bis in die letzte Kurve kämpften. Es war eine dumme Sache [to do].“
Der Circuit of the Americas war in der Vergangenheit für Hamilton und Mercedes ein glücklicher Revier.
Hamilton sicherte sich hier 2015 und 2019 seinen dritten und sechsten Weltmeistertitel und triumphierte in Austin bei fünf seiner acht Einsätze. Seit 2014 startet bei jedem Rennen ein Mercedes von der Pole Position.
Aber Hamilton, sechs Punkte hinter Verstappen bei seinem Streben nach einem rekordverdächtigen achten Titel, hatte keine Antwort, als der Niederländer seine 12. Pole erreichte.
„Entschuldigung, Jungs“, sagte Hamilton über Funk, nachdem er 0,209 Sekunden hinter Verstappen ins Ziel gekommen war.
Der Brite, der nach den ersten Läufen in Q3 Vierter wurde, wird sich jedoch mit der Trennung der beiden Roten Bullen auf den dritten Sergio Perez trösten.
Charles Leclerc wird Vierter vor Ferrari-Teamkollege Carlos Sainz, während Lando Norris nach der Bestrafung von Valtteri Bottas auf den siebten Platz befördert wird. Der Finne wurde Vierter, wird aber auf den neunten zurückgestuft, nachdem er seinen sechsten Motor der Saison übernommen hat.
Die Rückkehr der Formel 1 in die USA – nachdem das Rennen im letzten Jahr wegen der Pandemie abgesagt wurde – wurde mit spektakulärer Begeisterung aufgenommen.
120.000 Zuschauer verfolgten das Qualifying, während 140.000 für das Rennen am Sonntag erwartet werden.
Miami wird in der nächsten Saison mit einem dritten Rennen auf amerikanischem Boden – voraussichtlich in Las Vegas – für 2023 in den Kalender aufgenommen.
Eine Vielzahl großer Namen, darunter die Hollywood-Schauspieler Brad Pitt und Matthew McConaughey, die 23-fache Grand-Slam-Gewinnerin Serena Williams und Rory McIlroy, werden der Runde am Sonntag Star-Appeal verleihen.