Max Verstappen stürmte auf eine schillernde Pole-Position für den Großen Preis von Kanada, als Lewis Hamilton durch die Schmerzen fuhr, um sich in Montreal als „großartiger“ Vierter zu qualifizieren.
Der amtierende Champion Verstappen war unter den Regenschauern unantastbar, als Fehler und mechanische Probleme auf die Parade seiner engsten Herausforderer regneten.
Als der Gilles Villeneuve Circuit während des gesamten Qualifyings trocken wurde, war Verstappen der Mann, der die Bedingungen meisterte und eine beeindruckende Zeit von 1 Minute 21,299 Sekunden fuhr, als die Formel 1 nach einer dreijährigen Pause bei ihrer Rückkehr nach Montreal ablieferte.
„Wir gehen trotzdem davon aus, dass es kein einfaches Rennen wird“, sagte Verstappen.
„Bei den schwierigen Bedingungen heute. Wir sind ruhig geblieben, wir haben keine Fehler gemacht, also natürlich super zufrieden damit, mit der Pole Position hier – und auch wieder hier in Montreal zu sein. Es ist großartig, all die Fans zu sehen.“
Fernando Alonso wird als Zweiter für Alpine starten, der erfahrene Kämpfer, der auch das Wetter im Griff hat, um zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt aus der ersten Reihe zu starten.
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Carlos Sainz startet für Ferrari als Dritter, Hamilton kann aufgrund des schlechten Wetters an der Spitze des Feldes mithalten, der siebenmalige Weltmeister wird für Mercedes Vierter.
Es stellt die beste Qualifikationsleistung eines Jahres dar, in dem Hamilton Schwierigkeiten hatte, mit seinem Auto klarzukommen – was im Rennen in Aserbaidschan am vergangenen Wochenende gipfelte, wo er nach dem Rennen Hilfe brauchte, um von seinem Sitz zu klettern.
Die Stöße, die ihm akute Rückenschmerzen verursachten, haben auch andere Teams insofern beeinträchtigt, als die FIA angekündigt hat, so schnell wie möglich eine Änderung der Vorschriften zu prüfen, um das als Schweinswal bekannte Problem zu stoppen.
Aber der Samstag zauberte ein Lächeln auf Hamiltons Gesicht, als er bis auf den zweiten Platz lief, bevor er sich schließlich mit einem Platz in der zweiten Reihe zufrieden geben musste.
„Die vergangene Woche war eine echte Herausforderung und ich arbeite jeden Tag durch die Schmerzen und bekomme meinen Körper in Ordnung“, sagte er.
„Wir haben immer noch Probleme mit dem Auto, also ist es großartig, bei diesen Bedingungen unter die ersten vier zu kommen. Es ist mein bestes Qualifying in dieser Saison und fühlt sich ähnlich an wie mein allererstes Qualifying in Australien im Jahr 2007, ich war so aufgeregt.“
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Es war auch eine gute Session für das Haas-Team, das mit Kevin Magnussen als Fünftem und Mick Schumacher als Sechstem die dritte Startreihe belegte.
Esteban Ocon wurde Siebter im zweiten Alpine, George Russell Achter für Mercedes, nachdem sein Risiko, gegen Ende des Qualifyings auf Trockenreifen zu laufen, nach hinten losgegangen war, als er sich drehte.
Daniel Ricciardo und Guanyu Zhou rundeten die Top 10 ab, während Verstappens nächste Titelprotagonisten nachließen.
Charles Leclerc von Ferrari wird als 19. starten, nachdem er mehrere Teile seiner Antriebseinheit ausgetauscht hat, während Verstappens Red Bull-Teamkollege Sergio Perez im zweiten Qualifying stürzte und infolgedessen auf dem 13. Platz liegt.
Während Verstappens Meisterschaft zu Recht die Schlagzeilen stehlen wird, erregte auch Alonsos feine Einheit die Aufmerksamkeit, als der 40-Jährige dem Niederländer am nächsten kam.
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„Es fühlt sich großartig an, es war bisher ein unglaubliches Wochenende für uns“, sagte er.
„Dank der nassen Bedingungen heute war das Auto mega und ich fühlte mich so wohl damit, das Auto zu fahren.
„Mal sehen, wir werden Max in der ersten Kurve attackieren. Sie spielen mit Sicherheit in einer anderen Liga und es war nicht unser kühnster Traum, auf der Pole Position zu stehen, und wir stehen mit Sicherheit in der ersten Reihe.
„Das Ziel ist es, das Rennen in Runde eins anzuführen, also wird es in Kurve eins maximal angegriffen und dann können sie gehen, aber es wäre schön, das Rennen anzuführen.“