Lewis Hamilton erleidet Titelschlag, als Max Verstappen den US-Sieg festhält

Lewis Hamiltons Traum von einer rekordverdächtigen achten Weltmeisterschaft wurde ein schwerer Schlag versetzt, als er im Titelrennen beim Großen Preis der Vereinigten Staaten gegen den triumphalen Max Verstappen weiter an Boden verlor.

Hamilton, auf frischeren Belägen als Verstappen, trieb seinen Rivalen in einem aufregenden Höhepunkt bis zur Ziellinie – aber der Niederländer hielt fest, um seinen achten Sieg in der Saison einzufahren.

Hamiltons Punkteunterschied zu Verstappen hat sich von sechs auf 12 erhöht, wobei im diesjährigen wilden Titelkampf nur fünf Runden und 130 Punkte zur Verfügung stehen.

Verstappens Red-Bull-Teamkollege Sergio Perez wurde Dritter vor Ferraris Charles Leclerc und dem McLaren von Daniel Ricciardo.

Unter strahlend blauem Himmel sorgte das größte Publikum der Formel 1 der Saison auf dem Circuit of the Americas, 24 km südlich der Innenstadt von Austin, für eine der besten Atmosphären vor dem Rennen der Saison.

Und die 140.000 Augenpaare waren fest auf den Angriff auf die erste Kurve gerichtet, wobei Verstappen auf der Pole Position stand und Hamilton Zweiter.

Als die Ampel auf Grün wechselte, reagierte Hamilton am schnellsten. Der Brite war drei Tausendstelsekunden schneller als Verstappen, und seine Blitzreaktionen zwangen den Red-Bull-Mann zum Handeln.

Verstappen bewegte sich sofort nach links, um Hamilton zu drücken, der die Innenlinie für den Linkshänder hielt.

Hamilton platzierte seinen Mercedes auf dem Scheitelpunkt der Kurve, bevor er Verstappen voraus fuhr und seinem Titelrivalen wenig bis gar keinen Platz ließ. Der Niederländer lief über die Curbs und Hamilton raste in Führung. Es war der perfekte Start für den Titelverteidiger.

Am Ende der ersten Runde war Hamilton ein zweiter fehlerfrei, aber das erwies sich für den Briten als so gut wie es nur ging.

„Er ist im Moment schneller als ich“, berichtete ein besorgter Hamilton seinem Team gleich zu Beginn.

Augenblicke später war auch Verstappen im Radio, aber in einem siegreicheren Ton.

„Er rutscht viel und ich habe viel mehr Pace“, sagte der Red-Bull-Rennfahrer. “Ich wollte dir nur sagen.”

Dann, in Runde 10, rief Red Bull Verstappen an. Der Tabellenführer schraubte einen neuen Gummisatz auf und kam als Fünfter heraus, der prompt Vierter wurde, als er sich entscheidend an Ricciardo vorbeikämpfte, ohne Zeit zu verlieren.

Hamilton berichtete, dass sich seine Reifen in Ordnung anfühlten, und Mercedes ließ ihren Mann aus.

Er rutscht viel und ich habe viel mehr Tempo.

Max Verstappen

Aber Verstappen flog und erhellte die Zeittabellen mit einer Reihe von schnellsten Runden, wobei Hamilton jetzt im Niemandsland war.

Als Hamilton beschloss, Hamilton – drei Runden später als Verstappen – zu stoppen, war er nur 14 Sekunden auf der Straße. Und als er die Boxengasse verließ, lag er 6,5 Sekunden zurück.

Hamilton knabberte langsam an der Führung von Verstappen vorbei und hatte in Runde 26 den Rückstand auf drei Sekunden halbiert.

In Runde 29 stoppte Verstappen ein zweites Mal und Hamilton fuhr die schnellste Runde des Rennens.

Lewis Hamilton an der Spitze der Klassifikation” data-source=””>

Mercedes-Teamchef Toto Wolff meldete sich per Funk.

„Lewis, Sie fahren um den Sieg“, sagte er. „Lass mich damit, Bruder, danke“, kam die Antwort seines Superstar-Fahrers.

Mit 19 verbleibenden Runden lag Hamilton 11,4 Sekunden vor Verstappen, als er zum zweiten Mal stoppte.

Hamilton, mit acht Runden frischerem Gummi, kehrte 8,5 Sekunden hinter seinem Rivalen auf die Strecke zurück.

In einem halben Dutzend Runden holte Hamilton vier Sekunden von Verstappens Führung ab und mit 10 verbleibenden Runden lag er nur drei hinter seinem Rivalen.

Sieben vor Schluss lag der Rückstand bei zwei Sekunden und zu Beginn der letzten Runde konnte Hamilton die Abgase von Verstappens Honda-Motor riechen.

Aber Verstappen bewies unter härtesten Umständen beeindruckende Gelassenheit, um den Sieg zu holen – er überquerte die Ziellinie mit 1,333 Sekunden Vorsprung.

Hamilton sagte nach dem Rennen: „Glückwunsch an Max, er hat einen tollen Job gemacht.

„Es war so ein hartes Rennen. Wir hatten einen guten Start und haben alles gegeben, aber an diesem Wochenende hatten sie die Oberhand.“

Hamilton dachte über die Stoßstange nach und fügte hinzu: „Dies ist unsere Akzeptanz in den USA und was für ein Ort, an dem wir sein sollten. Ich hoffe, dass wir hier mehr Rennen haben und ich hoffe, dass der Sport weiter wächst.“

Verstappen freute sich, den Sieg festzuhalten, nachdem Hamilton ihn sowohl zu Beginn als auch am Ende des Rennens stark unter Druck gesetzt hatte.

Er sagte: „Wir haben am Start verloren und mussten etwas anderes ausprobieren.

„Ich war mir nicht sicher, ob es funktionieren würde, aber die letzten Runden haben Spaß gemacht und ich bin sehr glücklich, durchzuhalten.“