LEWIS HAMILTON sagt, Max Verstappen habe sich im Rahmen einer „Verschwörung“ absichtlich in der Qualifikation eingesperrt.
Der Niederländer fuhr eine glänzende Pole-Position-Runde, die von Red-Bull-Chef Christian Horner als einer der besten des Jahres gefeiert wurde.
Es war weit entfernt von seiner Enttäuschung vor nur sieben Tagen, als er in einer weiteren fliegenden Runde in der letzten Kurve gegen die Wand prallte.
Aber die kleine Sperre – im ungewöhnlich dramatischen Mittelabschnitt – könnte große Auswirkungen auf den spannenden Meisterschaftskampf dieses Wochenendes haben, Verstappen wird nun in Abu Dhabi auf anderen Reifen als Hamilton starten.
Und es blieb Hamilton nicht verborgen, der seinem Rivalen vorzuwerfen schien, dass er seine Reifen absichtlich ruiniert hatte.
Hamilton sagte: “Es war interessant, dass man sich in Turn One einsperrt. Eine Verschwörung, aber niemand sperrt sich in Turn One ein, und wenn Sie es tun, ist es keine große.
“Ich denke, sie haben es absichtlich gemacht, also haben sie sich für den weichen Reifen entschieden.”
Warum konnte es sich als so entscheidend erweisen? Die F1-Regeln besagen, dass die Fahrer das Rennen mit dem gleichen Reifensatz starten müssen, mit dem sie in Q2 ihre schnellste Runde gefahren sind.
Verstappens Blockade kam auf einem Satz mittelgroßer Reifen mit gelben Wänden, als er ausrutschte, als er versuchte, seinen Red Bull zu verlangsamen.
Es verursachte einen Plattfuß auf seinem Reifen – das Ergebnis war, dass es seine Leistung zu Beginn des Rennens beeinträchtigen würde.
Das bedeutete, dass Red Bull gezwungen war, ihn auf den schnelleren, aber weniger haltbaren weichen Reifen mit den roten Wänden zu wechseln.
Das bedeutet, dass Verstappen wahrscheinlich von einem besseren Tempo außerhalb der Linie profitieren wird.
Er könnte jedoch im Rennen von Hamilton eingeholt werden, da sie weniger haltbar sind und Verstappen als erster an die Box muss.
Es lässt das Rennen zart balanciert, da Hamilton und Verstappen das Rennen mit unterschiedlichen Strategien beginnen werden, was sich herausstellen wird, dass die beiden Teams gegeneinander antreten.
“Ich denke, sie haben es absichtlich gemacht, also haben sie sich für den weichen Reifen entschieden.”
Lewis Hamilton
Hamilton glaubt jedoch, die richtige Reifenwahl getroffen zu haben.
Er fügte hinzu: “Ich hoffe, wir sind auf dem richtigen Weg und die Zeit wird es zeigen, aber wenn sie die Verschlechterung haben, von der wir glauben, dass sie dem weichen Reifen passieren wird, werden wir an einem guten Ort sein.”
Mit der Pole-Position stehen die Vorzeichen für Verstappen gut, denn die letzten sechs Sieger dieses Rennens sind von P1 gestartet, das strategische Schachspiel verspricht fesselnd zu werden.
Für Hamilton machte er einen weiteren Schlag bei Verstappen und sagte, dass er es eigentlich vorziehe, anzufangen HINTER der Holländer.
Er witzelte: “Ich bin immer noch in der ersten Reihe, wir haben den Unterschied zwischen den Reifen und ich bin dankbar, dass ich sehen kann, wo er ist.”
Der Hinweis bezog sich auf ihr umstrittenes Zusammenkommen in Monza, bei dem Verstappen über die Spitze seines Merc ging, oder vielleicht auf ihr jüngstes Duell in Saudi-Arabien.
Obwohl Hamilton die Pole verpasst hatte, freute er sich dennoch über den zweiten Platz, schoss aber auf seinen Teamkollegen Valtteri Bottas.
Er sagte auch, er sei der Meinung, dass Red Bulls Taktik, Sergio Perez zu benutzen, um Verstappen abzuschleppen, geächtet werden sollte.
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Es ist schwer, dem Briten zuzustimmen, der ironischerweise in der Vergangenheit von der Taktik profitiert hat, bei der ein Fahrer geopfert wird, um dem anderen den Windschatten zu geben.
In diesem Fall zeigte der Mexikaner die perfekte Schleuder um Turn neun von Verstappens fliegender Runde, die ihm die Pole sicherte.
Verstappen sagte: “Dieser erste Lauf war sehr schön, und ein schöner Schlepp und auch schön ausgeführt.
“Was auch immer der Abstand war, ich hätte vielleicht ein Zehntel in Richtung Kurve neun gewonnen, was keine massiv lange Gerade ist.
„Trotzdem, Checo [Perez] ist ein großartiger Teamkollege, mit dem es wirklich Spaß macht, mit ihm zusammenzuarbeiten, daher ein großes Dankeschön an ihn.”
Hamilton sagte jedoch, dass das Training eingestellt werden sollte und fügte hinzu: „Wir haben das noch nie wirklich getan.
“Ich mag es, dass Valtteri sich auf … wir arbeiten als Team und Valtteri musste die beste Arbeit für sich selbst erledigen, um uns beide so hoch wie möglich zu haben.
“Es ist nie etwas, über das wir diskutieren oder an dem wir arbeiten, und ich glaube nicht, dass es hätte getan werden sollen.”
Hamilton, der nach dem Qualifying von den orange gekleideten Verstappen-Fans ausgepfiffen wurde, sagte derweil, er würde den Spott als “Treibstoff” verwenden.
Und er fühle sich “millionenmal besser” als beim letzten Titelkampf am letzten Spieltag – damals im Jahr 2016, als er gegen Nico Rosberg verlor.
Er sagte: „Ich fühle mich millionenfach anders. Es ist ein ganz anderes Szenario. Völlig anders und millionenfach besser fühle ich mich jetzt als damals. Ich fühle mich gut.
“Das ist nicht etwas, auf das ich besonders eingehen möchte. Ich bin nur an einem anderen Ort im Leben als 2016
“[I’m] auf andere Widerstände im Leben stoße und dieses Mal bin ich einfach an einem anderen und viel glücklicheren Ort.”
Auf die Frage, ob er jetzt ein besserer Fahrer sei als im Kampf mit Rosberg, fügte Hamilton hinzu: “Ja. Und Teamkollege.”
