RED BELL-Chef Helmut Marko hat behauptet, Max Verstappen werde „stärker“, während Lewis Hamiltons Tage an der Spitze gezählt sind.
Der siebenmalige Weltmeister Hamilton, 37, gab sein F1-Debüt, als Verstappen gerade mal ZEHN war.
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Nach monatelangen Spekulationen über seine Zukunft bestätigte Hamilton, dass er für den F1-Kalender 2022 ins Starterfeld zurückkehren würde.
Der 24-jährige Verstappen ist jedoch der amtierende Weltmeister.
Und Marko geht davon aus, dass Hamilton möglicherweise nicht das Zeug dazu hat, seine himmelhohen Standards noch viel länger aufrechtzuerhalten.
Er sagte dem österreichischen Outlet OE24: „Hamilton hat eine unglaubliche zweite Saisonhälfte abgeliefert.
„Ich kann mir kaum vorstellen, dass er noch lange auf diesem Niveau fahren kann. Er ist jetzt im Zenit, das Alter kommt langsam ins Spiel.“
Als er dann über Verstappen sprach, sagte Marko: “Er ist jetzt Weltmeister und er wird stärker werden.”
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Aber es war Hamilton, der bei den Tests vor der Saison in Barcelona die schnellste Rundenzeit fuhr.
Die spanische Stadt bot den zehn F1-Teams eine erste Chance, ihre Autos für die kommende Saison zu testen.
Offiziell als „Shakedown“ bezeichnet, wurden die drei Tage in Barcelona nicht als Test bezeichnet.
Stattdessen ist das nächsten Monat für Bahrain geplant, bevor die Kampagne am 20. März am selben Ort beginnt.
Hamilton wird verzweifelt versuchen, Verstappen den Titel abzuringen, nachdem der fliegende Holländer ihn ihm letztes Jahr unter kontroversen Umständen entrissen hatte.