Lester Piggott, dessen Classic-Train neun Derby-Siege umfasste, ist im Alter von 86 Jahren gestorben.
Zweifellos einer der größten Jockeys aller Zeiten, fuhr Piggott 1948 im Alter von nur 12 Jahren seinen ersten Sieger, The Chase, in Haydock, und sein letzter Sieg kam mit Palacegate Jack auf derselben Strecke in Merseyside im Jahr 1994, ein paar Wochen später seines 59. Geburtstages. 1995 ging er endgültig in den Ruhestand.
Piggotts Schwiegersohn, der Derby-Gewinner William Haggas, der mit Piggotts Tochter Maureen verheiratet ist, sagte der Nachrichtenagentur PA: „Leider können wir bestätigen, dass Lester heute Morgen friedlich in der Schweiz gestorben ist. Ich möchte zu diesem Zeitpunkt wirklich nicht viel mehr hinzufügen, obwohl Maureen später eine Erklärung abgeben wird.“
Piggott wurde 11 Mal zum Jockey-Champion gekrönt und gewann das Derby erstmals 1954 an Bord von Never Say Die. Acht weitere Siege folgten – einschließlich Nijinsky im Jahr 1970 – mit seinem letzten Epsom-Helden war Teenoso im Jahr 1983.
Nijinsky und Piggott, ebenfalls erfolgreich in den Guineas 2000, sicherten sich mit seinem Triumph im St. Leger die Triple Crown.
Während einer kurzen Trainingskarriere gewann Piggott im Sattel von Cutting Blade 1986 die Coventry Stakes in Royal Ascot, ein Meeting, bei dem er mit 116 Siegen einen Rekord fuhr – elf davon im Gold Cup.
Piggott wurde am 5. November 1935 in Wantage, Berkshire, geboren und hatte 1966 mit 191 Gewinnern seine zahlenmäßig beste Saison. Am 26. Juli 1982 fuhr er seinen 4.000. Sieger durch Sparkling Sin in Nottingham.
Piggott gewann nicht nur neun Mal das Derby, sondern landete auch fünf Mal mit den 2000 Guineas in Newmarket und zweimal mit den 1000 Guineas. Insgesamt fuhr er 30 britische Classic-Sieger – der letzte war Rodrigo De Triano bei den Guineas 2000 für Peter Chapple-Hyam im Jahr 1992.
Piggott wurde wegen seiner Größe „The Long Fellow“ genannt. Er war mit 5 Fuß 8 Zoll relativ groß für einen Flat-Jockey und kämpfte hart, um mit 30 Pfund unter seinem natürlichen Körpergewicht zu reiten.
Piggotts 4.493 Gewinner – über 5.000 weltweit – stellen die dritthöchste Bilanz in der britischen Renngeschichte dar, nur hinter Sir Gordon Richards und Pat Eddery.
Willie Carson und Frankie Dettori führten die Ehrungen für ihre Jockeykollegen an. „Ich habe das Gefühl, in gewisser Weise einen Teil meines Lebens verloren zu haben, da Lester Teil meines Lebens ist, seit ich in den Rennsport eingestiegen bin“, sagte ein emotionaler Carson. „Ich kam als Lehrling zu seinen Schwiegereltern und er war von Anfang an bis zum Ende Teil meines Lebens. Er war eine Ikone in der Welt des Pferderennsports. Er ist eine Legende.
„Wir hatten das Glück einiger Ding-Dongs auf der Strecke, und er war eine Person, die uns alle besser gemacht hat – weil wir besser sein mussten, um ihn zu schlagen. Wir mussten unser Spiel verbessern, um mit ihm mithalten zu können, weil er auf einem Pferd so magisch war.“
Der dreimalige Champion Dettori sagte: „Es ist ein Schock, wenn man solche Nachrichten hört. Er war wirklich für immer ein Teil unseres Lebens. Lester war ein Held von mir und ein guter Freund. Der Einfluss, den er im Rennsport auf uns alle ausgeübt hat, ist unübertroffen.
„Ich werde immer versuchen, ihn für die guten Dinge in Erinnerung zu behalten, und ich spreche seiner Familie und seinen vielen Freunden mein aufrichtiges Beileid aus. Er war eine Legende. Wir haben immer versucht, so zu werden wie er, und keiner von uns kann das.
„Ich bin nicht alt genug, um mich daran zu erinnern, dass er geritten ist, als er auf seinem Höhepunkt war, aber ich spreche von einem professionellen Jockey … wir sind alle mit dem Wunsch aufgewachsen, wie er zu sein.“
Dettori fügte hinzu: „Er wird nie vergessen werden.“
Newmarket-Trainer Sir Michael Stoute, für den Piggott mehrere Sieger ritt, würdigte ihn ebenfalls und sagte: „Er ist eine Ikone, ein brillanter Jockey. Viele haben versucht, wie er zu sein, und keiner ist ihm nahe gekommen.“
Chapple-Hyam sagte gegenüber Racing TV: „Es war einfach unglaublich für einen jungen Mann wie mich, Lester Piggott für dich fahren zu lassen. Er war mein Held, er war jedermanns Held. Alles lief wie am Schnürchen; Lester und das Pferd passten bis auf den Boden zusammen.
„Er hatte die ganze Zeit eine Aura um sich … Es gibt nur sehr wenige Menschen im Rennsport, die mit Vornamen bekannt sind. Frankie [Dettori]Lester, wahrscheinlich Henry [Cecil] – und zwar von der breiten Öffentlichkeit, nicht nur von uns Menschen, die denken, dass es eine riesige Welt in unserem Geschäft ist. Sie erwähnen Lesters Namen, jeder kennt Lester, jeder hat eine Geschichte über Lester zu erzählen. Ob sie ihn um fünf Uhr irgendwo unterstützten oder ihn anrempelten, er war weltweit.“
Zusammen mit Frankel gehörte Piggott letztes Jahr zum ersten Draft der Rekruten in die British Champions Series Hall of Fame.
Rod Street, Geschäftsführer von Great British Racing, sagte: „Lester war ein wahrer Titan des Sports, ein Einzelgänger, der über den Pferderennsport hinausging. Bis heute bleibt Lester Piggott die Top-Antwort auf die Frage „Name eines berühmten Jockeys“.
„Rätselhaft und zurückhaltend sprach er auf der Strecke, mit neun Derby-Siegen unter seinen 30 britischen Klassikern und elf Jockey-Titeln. Er vereinte einen erbitterten Kampfgeist mit genialer Reitkunst und wurde von Millionen verehrt.“
Er fügte hinzu: „Wir werden für immer dankbar sein für seinen unauslöschlichen Beitrag zum britischen Pferderennsport.“
PA