Heutzutage gibt es keine Wasserreptilien mehr, die mit den Mosasauriern mithalten können, den im Meer lebenden Lebewesen aus der Kreidezeit, die wie eine Kreuzung zwischen einem Wal und einem Hai aussahen. Jetzt hat eine Gruppe von Forschern einen Mosasaurier entdeckt, von dem sie glauben, dass er die Lücke zwischen zwei ikonischen Arten der antiken Gruppe schließt.
Der neu beschriebene Mosasaurier ist Jormungandr walhallaensiseine 7,3 Meter lange Eidechse mit scharfen Zähnen und einem stumpfen Schwanz, die dort lebte Westlicher Binnenseeweg, ein Gewässer mit einem Durchmesser von Hunderten Meilen, das sich von der Arktis bis zum Golf von Mexiko erstreckte. Die Forschung des Teams, die den Fund beschreibt, war veröffentlicht heute vom American Museum of Natural History.
Jormungandr bezieht sich auf eine riesige Schlange in der nordischen Mythologie, den Sohn des Gottes Loki. Das Team beschloss, dem Reptil einen Namen zu geben Jormungandr wegen seines Fundorts in der Nähe von Walhalla, North Dakota – das nordische Walhalla ist das Leben nach dem Tod nordischer Krieger, die im Kampf getötet wurden.
„Wenn man einem Komodowaran Flossen anbringen und ihn wirklich groß machen würde, dann hätte er so ausgesehen“, sagte Amelia Zietlow, Biologin an der Richard Gilder Graduate School des American Museum of Natural History und Hauptautorin der Studie, in einem Museum freigeben.
Das Exemplar besteht aus einem fast vollständigen Schädel, sieben Halswirbeln und mehreren Rückenwirbeln, 11 Rippen sowie einigen noch zu identifizierenden postkraniellen Teilen. Das Exemplar wurde anhand einer Bentonitschicht unter den Knochen in die späte Kreidezeit datiert. Das Tier lebte vor etwa 80 Millionen Jahren, etwa 15 Millionen Jahre vor dem Zeitalter der Dinosaurier Komm zu einem Ende.
„Dieses Fossil stammt aus einer geologischen Zeit in den Vereinigten Staaten, die wir nicht wirklich verstehen“, sagte der Co-Autor der Studie, Clint Boyd, ein Paläontologe beim North Dakota Geological Survey, in derselben Pressemitteilung. „Je mehr wir die geografische und zeitliche Zeitachse ausfüllen können, desto besser können wir diese Kreaturen verstehen.
Nach Angaben des Forschungsteams Jormungandr teilt Funktionen mit Clidastesein kleinerer Mosasaurier, der weiter südlich im Western Interior Seaway im heutigen Kansas lebte, und Mosasaurusein riesiger, 50 Fuß (15,2 Meter) langer Mosasaurier, der mit ihm koexistierte Tyrannosaurus rex. Das glaubt das Team Jormungandr kam schon früher in der Kreidezeit an Mosasaurus. Nach Angaben des Teams handelt es sich um einen der nördlichsten Mosasaurier im westlichen Binnenseeweg, der das bekannte Verbreitungsgebiet der Tiere bis ins kampanische Nordamerika erweitert.
„Während sich diese Tiere zu diesen riesigen Seeungeheuern entwickelten, nahmen sie ständig Veränderungen vor“, sagte Zietlow. „Diese Arbeit bringt uns dem Verständnis, wie all diese verschiedenen Formen miteinander zusammenhängen, einen Schritt näher.“
Mosasaurier waren eine vielfältige Gruppe von Raubtieren. Der Begriff „Mosasaurier“ wurde vor „Dinosaurier“ geprägt, und dennoch beschäftigt sich die Forschung immer noch mit allen Exzentrizitäten der Meeresreptilien. Im Jahr 2020 ein Team fanden Beweise dafür, dass Mosasaurier Eier legtenUnd Forschungsergebnisse vorgestellt Letztes Jahr deutete die Jahrestagung der Society of Vertebrate Paleontology darauf hin, dass Mosasaurier ihre Kiefer sehr weit öffnen konnten und möglicherweise giftig waren. Anfang dieses Jahres, a anderes Team beschrieben eine Mosasaurierart mit Zähnen, die wie ein Kreuzschlitzschraubendreher geriffelt sind, vielleicht um durch Muscheln oder Fischgräten zu knabbern.
Jormungandr erscheint in den Zwischenräumen der bekannten Mosasaurier-Aufzeichnung und bietet Forschern einen hilfreichen neuen Zweig in ihrem Stammbaum. Mit etwas Glück werden weitere Mosasaurinfunde den Baum noch weiter ausfüllen und die Verwandtschaftsbeziehungen dieser alten Meeresechsen klären.
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