Emma Gilmour ist sicherlich die einzige Person auf der Welt, die, nachdem sie entschieden hat, dass Reiten zu riskant ist, stattdessen Autorennen gewählt hat.
Es war ein Sturz von dem passend benannten Mr Obnoxious, der die Kiwi letztendlich dazu veranlasste, sowohl ihre Zügel als auch ihre olympischen Ambitionen fallen zu lassen, als sie eine Koppel gegen eine andere tauschte.
Das war vor 23 Jahren. Jetzt wird die 42-Jährige als erste Werksfahrerin von McLaren Racing Geschichte schreiben, wenn sie sich am Samstag beim Auftakt der zweiten Saison der Extreme E ans Steuer setzt.
„Es ist immer noch ein Moment, in dem ich mich kneife“, sagt Gilmour, der erst letzte Woche in der McLaren-Zentrale – und übrigens auch in Großbritannien – angekommen ist.
„Ich habe mich total gekniffen, als ich bei McLaren den Boulevard entlangging, und es waren all diese F1-Autos und erstaunliche Namen auf den Fahrzeugen. Ich bekomme immer noch Gänsehaut, wenn ich daran denke.
„Es ist unglaublich besonders. Ich kann ehrlich sagen, dass ich nicht davon geträumt habe, dass das jemals passiert, weil ich aus dem Rallyesport komme.
„Die Gelegenheit zu haben, zu kommen und Teil der McLaren-Geschichte zu sein, und offensichtlich ein stolzer Neuseeländer mit dem Erbe, das Bruce McLaren mit der Mechanikermarke begann, ich bin einfach so, so stolz.“
Dies wird McLarens erstes Jahr in der vollelektrischen Serie sein, die darauf abzielt, das Bewusstsein für den Klimawandel durch eine Reihe von Offroad-Rennen in extremen Klimazonen zu schärfen.
Jedes Rennwochenende bietet auch ein Legacy-Projekt, das mit lokalen Organisationen und Wohltätigkeitsorganisationen zusammenarbeitet. Die letzte Saison umfasste das Pflanzen von Mangrovenbäumen im Senegal und ein Bildungsprogramm in Grönland in Partnerschaft mit UNICEF.
Alle Teams müssen einen männlichen und einen weiblichen Fahrer haben, daher wird Gilmour mit dem viermaligen US-Rallycross-Champion Tanner Foust zusammenarbeiten, wenn die Qualifikation für den Desert X Prix am Samstag in NEOM, Saudi-Arabien, beginnt.
Weitere Schauplätze sind Sardinien, Chile und eine mögliche Rückkehr nach Großbritannien, diesmal in Schottland, nach dem letztjährigen Finale in Dorset.
Emma Gilmour mit ihrem McLaren-Teamkollegen Tanner Foust
(McLaren)
Gilmour ist technisch gesehen der einsame Veteran im Debütantenteam. In der vergangenen Saison fuhr sie für Veloce als Ersatz für Jamie Chadwick aus Bath, die zwei X Prix verpasste, um ihren Titel in der W-Serie zu verteidigen.
„Ich glaube, ich habe viel Respekt für die Serie gewonnen“, sagte Gilmour.
„Wenn man es sich zu Hause anschaut, denkt man, ja, es wird natürlich immer eine Herausforderung, aber wenn man tatsächlich im Auto sitzt und auf der Oberfläche herumhüpft, wird es viel herausfordernder, als man eigentlich erwartet hatte zu sein.”
Gilmour, die erste und einzige Frau, die ein Event der neuseeländischen Rallye-Meisterschaft gewann, besitzt noch immer ein Suzuki-Autohaus in ihrer Heimat.
Als Tochter eines Mechanikers träumte Gilmour von einer Reiterkarriere und hatte die Olympischen Spiele im Visier. Dann kam der Herbst.
„Ich dachte, weißt du was? Ich will einfach nicht wieder einsteigen“, erinnert sie sich.
„So einfach war das. Es war dieser Moment, wo ich dachte, nein. Ich bin raus. Es hatte sich offensichtlich aufgebaut, es war nicht nur eine Zwei-Sekunden-Entscheidung. Aber es war genau dieser Moment, und das Gefühl der Erleichterung, das ich empfand, war unglaublich.
„Ich hatte gerade angefangen, meine Entschlossenheit in Frage zu stellen: ‚Liebe ich das wirklich so sehr? Wenn ich eine lebensverändernde Verletzung hätte, wäre das bei meiner Liebe zum Sport in Ordnung?“
Gilmour, die darauf besteht, dass „Reiten immer noch viel gefährlicher ist“ als ihre neue Karriere, heulte nach diesem Anruf im Auto. Trotzdem verkaufte sie ihre Ausrüstung und ihre Pferde und wandte sich 2002 der Rallye zu. Seitdem hat sie nicht mehr zurückgeblickt.
Es hätte auch anders kommen können. Es gab einen Punkt vor der Debütsaison von Extreme E, als Gilmour angetreten war, um sich einem anderen Team anzuschließen – aber die Finanzierung scheiterte letztendlich.
Jetzt ist sie die Meilensteinfrau von McLaren.
„Ich bin ein sehr ungeduldiger Mensch“, fügt sie hinzu. „Aber ich bin auch ziemlich philosophisch.
„In allem gibt es eine Lektion, und man kann nicht immer sehen, wofür man bestimmt ist.
„Ich wollte ein olympischer Reiter werden, aber ich musste die Stiefel an den Nagel hängen, ich war absolut untröstlich und dachte, das würde das Ende für mich sein.
„Aber die Realität ist, dass es sich um eine ganz andere Karriere drehte.
„Manchmal sieht man den Wald vor lauter Bäumen nicht. Man weiß nie, welche Gelegenheit gleich um die Ecke ist.“
Dann ein Toast auf Mr Obnoxious.