Der Legende nach wird das Königreich von einer Katastrophe heimgesucht, sollten die Raben jemals den Turm verlassen. Um dies zu verhindern, verfügte König Karl II., dass sich immer sechs Raben innerhalb der Turmmauern aufhalten müssen.
WERBUNGWenn eine alte Prophezeiung wahr ist, hat Michael „Barney“ Chandler gerade den wichtigsten Job in England bekommen.
Der 56-jährige ehemalige Royal Marine ist der neue Ravenmaster im Tower of London und verantwortlich für die Betreuung der gefiederten Beschützer der 1.000 Jahre alten Festung.
Der Legende nach wird der Weiße Turm einstürzen und das Königreich England fallen, wenn die Raben den Turm aus dem 11. Jahrhundert an der Themse verlassen.
Im 17. Jahrhundert erfuhr König Karl II. von der Prophezeiung und verfügte, dass sich immer sechs Raben am Turm befinden müssten.
„Wir nehmen diese Verantwortung sehr ernst“, sagte Chandler. „Und jetzt, wo ich Rabenmeister bin, liegt eine zusätzliche Verantwortung auf meinen Schultern.“
Bezüglich der Prophezeiung sagte er: „Wir wissen nicht, ob sie wahr ist oder nicht, denn wir haben die Zahl nie unter sechs sinken lassen – und das wird auch nicht passieren, solange ich hier bin.“
Das Erbe des Rabenmeisters
Chandler, der das Amt am Freitag offiziell antritt, ist einer der berühmten Yeoman Warders des Turms und Teil eines im 15. Jahrhundert gegründeten Corps.
Die Wächter, auch Beefeaters genannt, sind allesamt Militärveteranen, die markante schwarze und scharlachrote Uniformen im Tudor-Stil tragen und eine hybride Rolle übernehmen: Sie sorgen für Sicherheit, leiten Führungen durch den Turm und führen zeremonielle Aufgaben aus.
Er leitet ein Team aus vier weiteren Beefeatern, die sich um die sieben Raben des Turms kümmern – die sechs von Karl II. verfügten und einen Ersatzraben. Es handelt sich um Jubilee, Harris, Poppy, Georgie, Edgar, Branwen und den jüngsten Neuzugang Rex, der letztes Jahr zu Ehren der Krönung von König Charles III benannt wurde.
Der Tower of London im Wandel der Zeit
Die pechschwarzen Vögel sind ein bekanntes Merkmal des berühmten Londoner Wahrzeichens, das als Arsenal, Palast, Gefängnis, Zoo und in jüngerer Zeit als Touristenattraktion diente.
Es wurde von König Wilhelm I. nach seiner Eroberung Englands im Jahr 1066 erbaut und diente mehrere hundert Jahre lang als königliche Residenz, ist jedoch eher als Gefängnis bekannt.
Im Turm wurden „die Prinzen im Turm“, Söhne von König Edward IV., 1483 eingesperrt und angeblich von ihrem Onkel, König Richard III., ermordet. Außerdem wurde Anne Boleyn 1536 hingerichtet, nachdem Heinrich VIII. seiner zweiten Frau überdrüssig geworden war .
Zu den weiteren berühmten Insassen gehörten Prinzessin Elisabeth, die zukünftige Königin Elisabeth I.; Guy Fawkes, der versuchte, das Parlament in die Luft zu jagen; die Kray-Zwillinge und Adolf Hitlers Stellvertreter Rudolf Heß.
Heutzutage kommen jedes Jahr fast drei Millionen Touristen, um in ein Jahrtausend Geschichte einzutauchen und die glitzernden Kronjuwelen zu besichtigen, die im Turm aufbewahrt werden.
Auf die Raben aufpassen
Der offizielle Titel „Ravenmaster“ ist erst 50 Jahre alt, obwohl die Rolle viel älter ist und Chandler der sechste Inhaber dieses Postens ist. Er ist für die Gesundheit und das Wohlergehen der Vögel verantwortlich, die sich tagsüber normalerweise frei auf dem Turmgelände bewegen und nachts in Käfigen schlafen.
Zu den Aufgaben gehören die Pflege der Gehege der Vögel, die Organisation tierärztlicher Untersuchungen und die Ernährung der Vögel mit ihrer bevorzugten Nahrung aus rohem Fleisch, ergänzt durch gelegentliche Leckerbissen wie ein hartgekochtes Ei oder einen mit Blut getränkten Keks.
Die Federn der Vögel werden gestutzt, um ein Wegfliegen zu verhindern, auch wenn sie gelegentlich entkommen. Laut Historic Royal Palaces, der Wohltätigkeitsorganisation, die den Turm betreut, flog 1981 ein Rabe namens Grog davon und wurde zuletzt vor einem East End-Pub namens Rose and Punchbowl gesehen.
Chandler ist unendlich fasziniert von den hochintelligenten Vögeln, die seiner Meinung nach so schlau sind wie ein 7-jähriges Kind.
WERBUNGAuf seinen Favoriten gedrängt, nennt er die schelmische Poppy, die über das Gras unter dem Weißen Turm hüpft und eifrig sein Opfer einer toten Maus als Snack annimmt.
Er sagt, die strahlenden Rabenvögel seien „wahrscheinlich eines der intelligentesten Tiere, die es gibt. Manchmal sind sie hier zu schlau für ihr eigenes Wohl. Aber für mich ist das der Reiz.“
„Man weiß nie, was sie tun werden“, sagte Chandler. Von der Persönlichkeit her sind sie alle völlig unterschiedlich. Einige werden mitspielen, andere jedoch nicht. Es ist einfach die Unvorhersehbarkeit, die auch den interessanten Teil des Jobs ausmacht.