Nach Argentinien entsandte Kroatien problemlos in die WM-Halbfinale, die Prophezeiung von Lionel Messi, der das eine Stück Hardware anhebt, das ihn von vielen anderen Fußballgrößen aller Zeiten trennen würde, ist nur einen Sieg entfernt. Er wird diese Chance in seinem wahrscheinlich letzten Spiel auf der größten Bühne des Sports haben. Es wäre entweder ein Duell zwischen David und Goliath, bei dem Marokko seine dritte europäische Macht in Folge verärgert – darunter zwei seiner ehemaligen Kolonisatoren – oder zwei Goliaths, die um den Weltmeistertitel kämpfen.
Titelverteidiger Frankreich beendete den Cinderella-Lauf von Marokko und hat die Chance, der erste Weltmeister hintereinander seit Brasilien 1958 und 1962 zu werden. Die Weltmeisterschaft findet nur alle vier Jahre statt, aber John F. Kennedy war US-Präsident das letzte Mal, dass das Kunststück vollbracht wurde. Nach all dem Gleichstand in Katar haben beide Finalisten zwar ein Spiel in der Gruppenphase verloren, aber zwei berechenbare Meisterschaftsanwärter haben es in die Endrunde geschafft.
Dies ist eine Neuauflage des WM-Viertelfinals 2018. Frankreich schied als letztes Team aus Messi von der WM, als die Franzosen in Russland ein 4:3-Comeback feierten. Argentinien erwies sich als Frankreichs härtester Test, als danach Siege gegen Belgien und Kroatien folgten. Die Argentinier standen im WM-Finale 2014, dem letzten Turnier in Südamerika, und verloren gegen Deutschland in der Verlängerung. Ein Messi-Schuss ging nur knapp daneben und eine Abseitsentscheidung gegen Gonzalo Higuaín hielt die Argentinier vom Pokal fern.
Bei all dem Gerede darüber, dass dies Messis Zeit sei und er gezeigt hat, wie großartig er in diesem Turnier immer noch sein kann, ist es seltsam zu sagen, dass der Titelverteidiger unter dem Radar geflogen ist. Frankreich wehrte frühe Widrigkeiten gegen Australien ab und gewann sein Auftaktspiel mit 4:1. Dieses Spiel könnte eine bleibende Erinnerung an die wichtigsten Spiele der Gruppenphase sein. Es inspirierte die Aussies nicht nur dazu, zwei Siege in Folge zu gewinnen und gegen Dänemark, das dunkle Pferd des Turniers, in die Ko-Runde vorzudringen, sondern der ungewöhnliche Trend, dass Frankreich entweder spektakulär oder eine enorme Enttäuschung bei einer Weltmeisterschaft war, verflog. Und tun wir nicht so, als wäre Frankreichs Niederlage gegen Tunesien viel weniger wichtig als die Argentiniens Schockierende Niederlage gegen Saudi-Arabien. Vielleicht hat es Messi und seine Freunde vom Sprung an verzweifelt gemacht. Aber sie verloren auf globaler Ebene immer noch gegen das zweitniedrigste Team laut FIFA in Katar.
Und auf der Liste der GOATs des Fußballs ist Kylian Mbappé auf dem besten Weg, sich dieser exklusiven Gruppe anzuschließen. Und er hat bereits einen WM-Titel und kündigte sich vor vier Jahren auf der Weltbühne als mehr als nur ein Wunderkind an, sondern als der Typ, der Messis Mantel übernehmen wird. Und sie sind derzeit Teamkollegen bei Paris Saint-Germain. Mbappé, der am Vorabend seines 24. Geburtstags zweifacher Weltmeister wurde, würde ihn in die seltene Position bringen, so dekoriert und jung zu sein. Dieses Szenario würde Messi offensichtlich diesen schwer fassbaren WM-Titel verweigern. Der morgige Wettbewerb wird ein wesentlicher Bestandteil ihres Vermächtnisses sein.
Trotz Frankreichs haben beide Mannschaften vor dem Spiel keine Verletzungen zu vermelden Bestätigung einer Krankheit hatte sich im Team ausgebreitet. Das sind großartige Neuigkeiten für beide Teams, aber es entsteht das vielleicht größte und vielleicht einzige Loch in Messis Spiel: ein unzerbrechliches Mittelfeld. Eine Verteidigungslinie, egal wie stark, hat sich als ungeeignet erwiesen, ihn allein aufzuhalten. Die Niederlande konnten das nicht, und Kroatien tat es nicht. Um fair zu sein, niemand hat wirklich in diesem Turnier. Frankreichs Mittelfeldspieler haben Spiele gegen starke Konkurrenz gesperrt. Schauen Sie sich das England-Spiel an. Die Briten erzielten aus dem normalen Spielverlauf kein Tor. Nur ein Elfmeter von Harry Kane beendete das Spiel und ein verfehlter Elfmeter von Kane besiegelte den Platz der Franzosen im Halbfinale.
Tun wir nicht so, als ob sich das Finale, genau wie dieses ganze Turnier, nicht um Messi und alles andere gedreht hätte und alle anderen nur die zweite Geige spielen würden. In diesem Spiel dreht sich alles um Argentiniens Nr. 10 und darum, ob er eine Weltmeisterschaft gewinnt oder ohne eine in seiner Trophäensammlung aufhört. Es ist alles andere als sicher, auch wenn es nur 90 Minuten entfernt ist. Messi würde es nie zugeben, aber ich würde darauf wetten eher Marokko sehen, das am Samstag im Spiel um Platz drei gegen Kroatien verlor, als Frankreich am letzten Tor. Messi muss es nicht alleine gewinnen. Die Wahrscheinlichkeit, dass er schlecht spielt, korreliert direkt mit den Siegchancen Frankreichs. Leider sehe ich, dass Frankreich Messi im letzten Schritt erneut verweigert, selbst wenn er zuerst trifft. Frankreich schlägt Argentinien 2-1.