Leon Edwards hat Colby Covingtons Kommentare vor dem Kampf vor UFC 296 zurückgewiesen und seinen Herausforderer als „Verrückten“ bezeichnet.
Edwards wird seinen Titel im Weltergewicht im Hauptkampf am Samstag in Las Vegas gegen den umstrittenen Covington verteidigen, während der Amerikaner zum dritten Mal um den unangefochtenen Gürtel kämpft.
Covington, ein ehemaliger Interimsmeister, schaffte es zweimal nicht, Kamaru Usman zu entthronen – 2019 und 2021 –, bevor Edwards im August 2022 den „Nigerian Nightmare“ besiegte und den Titel gewann. Der in Jamaika geborene Brite verteidigte dann im März in London gegen Usman die Goldmedaille und schlug die frühere Nr. 1 der Pfund-für-Pfund-Mannschaft nach Punkten – acht Jahre nachdem Usman sein erstes Duell auf die gleiche Weise gewonnen hatte.
Der 35-jährige Covington zeigte sich im Vorfeld des Kampfes am Samstag wie üblich feindselig, doch Edwards lässt sich davon nicht beeindrucken. „Ich ignoriere es einfach“, sagte der 32-Jährige gegenüber MMA Fighting. „Es ist eine andere Art von Scherz, wo ich herkomme und wo ich aufgewachsen bin.
„[He] Erinnert mich einfach an einen typischen amerikanischen Sportler. Er ist wie Stifler von Amerikanischer Kuchen, so ein Mensch. Er redet einfach Scheiße. Es ist was auch immer. Selbst außerhalb des Kampfes würden ich und er niemals Freunde sein. Wir sind einfach zwei verschiedene Menschen und zwei verschiedene Männer. Unsere Moral als Mann ist anders, das ist es.
„Ich gehe da raus und das erleichtert mir das Training, es macht es mir leichter, rauszugehen und ihm ein Loch ins Gesicht zu schlagen, und das war’s.“ Er kommt heraus und spielt eine Figur. „Ich werde eine Figur spielen, weil ich bald aus der UFC ausgeschlossen werde.“ Es ist einfacher [to tolerate someone like that if you] Lache ihn einfach aus.
„Du bist einfach ein verdammter Spinner. Das ist es. Sie können Wort für Wort sagen, was er sagen wird. Sie können wissen, wie er sich kleiden wird. Er ist einfach ein lustiger Charakter und ein Clown. Wir genießen es einfach so, wie es ist.“
Covington kämpfte zuletzt im März 2022 und dominierte seinen Freund und Rivalen Jorge Masvidal um einen Entscheidungssieg. Der Amerikaner fungierte dann als Ersatzkämpfer für Edwards‘ Titelverteidigung gegen Usman im März.
„Ich habe das Gefühl, dass die Welt das weiß [Covington doesn’t deserve this title fight]“, sagte Edwards. „Er wurde von Usman geschlagen. Er hat einen Typen in Masvidal geschlagen, der praktisch gerade dabei ist, aus der Tür zu gehen, und dann [he] setzte zwei Jahre aus und bekam eine Titelchance. Er lehnte alle Kämpfe ab, die ihm angeboten wurden, alle Aufrufe, die ihn herausforderten.
„Alle reden über sein Cardiotraining, und das ist seine Waffe. Niemand sagt etwas über seine Fähigkeiten. Ich glaube nicht, dass er talentiert ist, er ist eher ein harter Arbeiter; Er ist mehr Cardio- als Geschicklichkeitsspieler. Sie beurteilen das Cardio-Training nach dem Sieg über Robbie Lawler vor fünf oder sechs Jahren. Ihm steht ein ganz anderer Schock bevor.
„Am Samstagabend steht ihm ein böses Erwachen bevor […] Ich habe das Gefühl, dass ein Sieg ein Sieg ist; Ich glaube nicht, dass ich das muss, aber ich möchte ihn KO schlagen.“