Millionen von Menschen sind in diesem Jahr mit Not konfrontiert, da steigende Energie- und Lebensmittelpreise dazu führen, dass die Arbeitslosengeldzahlungen möglicherweise nicht mehr ausreichen, um das Nötigste zu decken, haben Experten gewarnt.
Die Joseph Rowntree Foundation (JRF) sagte, dass die Höhe der Arbeitslosenunterstützung bald unter den Betrag fallen könnte, der zur Vermeidung von Armut erforderlich ist, was bedeutet, dass die Empfänger nicht genug Geld haben würden, um sich Notwendigkeiten wie Heizung, Kleidung und angemessene Ernährung zu leisten.
Der Trussell Trust, ein Anbieter von Lebensmittelbanken, meldete eine steigende Nachfrage nach seinen Notnahrungspaketen in diesem Winter und warnte, es sei „unvermeidlich“, dass ohne dringende Maßnahmen der Regierung mehr Menschen mittellos bleiben würden.
Der Think Tank Institute for Public Policy Research (IPPR) geht davon aus, dass sich Millionen von Menschen das Nötigste nicht leisten können und „unmögliche Entscheidungen zwischen Heizen und Essen treffen müssen“, wenn die Minister die Zahlungen an die Haushalte mit dem niedrigsten Einkommen nicht erhöhen.
Nach Jahren realer Kürzungen betragen das Arbeitslosengeld und das Grundniveau des universellen Kredits jetzt nur noch 74,60 £ pro Woche für eine Person über 25. Wenn die Inflation berücksichtigt wird, ist die Zahlung das niedrigste Niveau seit drei Jahrzehnten.
Untersuchungen des JRF und der Heriot Watt University aus dem Jahr 2018 ergaben, dass eine allein lebende Person 70 £ pro Woche benötigt, um das Notwendigste zu decken.
Mit einer Inflationsrate von derzeit 5,4 Prozent pro Jahr, die dieses Jahr voraussichtlich bis zu 7 Prozent erreichen wird, wird das Mindesteinkommen, das erforderlich ist, um der Not zu entkommen, mit Sicherheit sprunghaft steigen – und die Leistungserhöhungen halten nicht Schritt.
„Wenn das zur Vermeidung von Elend erforderliche Einkommensniveau über unseren Grundsatz der Arbeitslosenunterstützung für einen alleinstehenden Erwachsenen steigt, können wir mit einem starken Anstieg der Not rechnen, was sehr besorgniserregend ist“, sagte Peter Matejic, stellvertretender Direktor von Beweise und Auswirkungen bei der JRF.
Der JRF sagte, dass dieser Punkt bald erreicht sein könnte, wobei die Energierechnungen voraussichtlich im April um 50 Prozent steigen werden, bevor sie im Oktober wieder steigen.
„Dies muss Hand in Hand gehen mit Maßnahmen zur dauerhaften Stärkung unseres Sozialleistungssystems, das beklagenswert unzureichend war, noch bevor die Lebenshaltungskosten zu steigen begannen“, fügte Herr Matejic hinzu.
Es wird erwartet, dass die ärmsten Familien des Vereinigten Königreichs einen großen Einbruch in ihrem Einkommen erleben werden, da der Wert der Leistungszahlungen in diesem Jahr sinkt. Diesen April sollen die Sozialversicherungsbeiträge um 3,1 Prozent steigen, weit unter dem Anstieg der Lebenshaltungskosten, mit denen Haushalte mit niedrigem Einkommen konfrontiert sind.
„Das ist ein Rezept für eine Katastrophe für kämpfende Familien“, sagte Alison Garnham, Geschäftsführerin der Child Poverty Action Group.
„Wenn die Regierung nicht handelt, werden mehr Familien nicht genug Geld für das Nötigste haben – mit entsetzlichen Folgen für die Kinder in diesen Haushalten.
„Angesichts der steigenden Kosten brauchen Familien Hilfe – vorrangig muss die Sozialversicherung im April um 6 Prozent erhöht werden.“
Die Auswirkungen explodierender Treibstoffrechnungen auf Haushalte mit niedrigem Einkommen wären „beängstigend“, sagte Garry Lemon, Direktor für Politik und Forschung beim Trussell Trust.
„Menschen, die an Lebensmittelbanken verwiesen wurden, haben oft schwierige Lebensereignisse wie den Verlust eines Arbeitsplatzes oder den Zusammenbruch der Familie durchgemacht.
„Aber der wichtigste Treiber ist die Unzulänglichkeit unseres Leistungssystems, das ein Jahrzehnt der Kürzungen, Obergrenzen und Einfrierungen erlebt hat. Es gelingt ihm nicht, Menschen aus der Not zu heben.“
Im Oktober zog die Regierung eine Erhöhung um 20 £ pro Woche für Universalkredite zurück, die für viele Familien als Lebensader angesehen werden. Die Manager von Lebensmittelbanken sehen die Auswirkungen der Richtlinie „gerade jetzt“, sagte Herr Lemon.
„Diese Familien werden aus verschiedenen Richtungen niedergeschlagen. Sie haben die Aufhebung der Erhöhung auf Universalkredite und Sie haben Leistungen, die nicht so schnell angehoben werden, wie die Inflation steigt.
„Die Kosten für das Notwendigste – Heizung, Essen – schießen in die Höhe. Menschen, die mittendrin gefangen sind, werden am meisten leiden.“
Schon vor der Pandemie hatten mehr als eine Million Menschen nicht genug Einkommen, um das Nötigste zu decken, nachdem die Zahl der Menschen in Not zwischen 2017 und 2019 laut Recherchen des JRF stark gestiegen war.
Diese Zahl wird wahrscheinlich weiter steigen, wenn die Regierung nicht handelt, sagte Henry Parkes, Senior Economist bei IPPR.
„Im April werden Millionen von Haushalten mit niedrigem Einkommen besonders stark von steigenden Energierechnungen betroffen sein, wobei die ärmsten Familien mehr als 10 Pence pro Pfund für die Beheizung ihres Hauses ausgeben“, sagte Herr Parkes.
„Gleichzeitig werden die Leistungen der Empfänger von Universalkrediten um nur 2 £ pro Woche steigen – ein Bruchteil der steigenden Kosten, mit denen sie konfrontiert sind.
„Ohne Maßnahmen erwarten wir, dass Millionen von Menschen in Not geraten, was bedeutet, dass sie gezwungen sind, auf das Nötigste zu verzichten und vor unmöglichen Entscheidungen zwischen Heizen und Essen zu stehen.“
Jonathan Ashworth, der Sekretär für Schattenarbeit und Renten, sagte, die Zunahme der Zahl der Kinder, die unter den Tories in Armut und Not aufwachsen, sei für die Minister „ein Zeichen der Schande“.
„Angeschlagene Familien werden noch härter von der Lebenshaltungskostenkrise der Konservativen getroffen, da die Heizkosten steigen, der Wocheneinkauf teurer wird und allgemeine Kreditkürzungen greifen“, sagte er.
Labour fordert, dass der Rabatt für warme Häuser ausgeweitet und die Mehrwertsteuer auf Energierechnungen vorübergehend abgeschafft wird.
Rishi Sunak steht zunehmend unter Druck, Maßnahmen anzukündigen, um den Schlag der Lebenshaltungskostenkrise abzumildern. Tory-Hinterbänkler haben eine Kehrtwende bei einer geplanten Erhöhung der Sozialversicherung gefordert, während Energieversorger und Aktivisten für Armut ein Eingreifen gefordert haben, um die Gas- und Stromrechnungen zu senken.
Das Ministerium für Arbeit und Renten wurde um Stellungnahme gebeten.