Leigh Wood behielt am Samstagabend den WBA-Titel im Federgewicht im bemerkenswertesten aller Boxwettbewerbe und schickte Michael Conlan in der letzten Runde durch die Seile, nachdem er im ersten Frame selbst von der Leinwand geklettert war.
Es gab viel Unterstützung für den Heimkämpfer Wood in der Nottingham Arena, und der Champion begann beeindruckend, indem er zeitweise boshafte Haken am Körper von Conlan landete, aber der Kampf schien nur von kurzer Dauer zu sein, als der Herausforderer Wood am Ende mit der Glocke niederschlug von Runde 1.
Conlan sah tief aus, warf aber eine linke Hand über die Spitze, um Wood auf die Leinwand zu krachen, und die Widerstandsfähigkeit, die der Engländer brauchte, um wieder auf die Beine und in Runde 2 zu kommen, wurde erst im Verlauf des Kampfes aufgebaut.
Conlan, der sich aufgrund eines versehentlichen Zusammenpralls der Köpfe eine Schnittwunde zugezogen hatte, erschütterte Wood in der zweiten Runde mit einem schweren linken Haken und ließ den Champion verzweifelt hängen.
Der olympische Bronzemedaillengewinner Conlan boxte in den nächsten paar Runden geschickt und wählte seine Schüsse klug mit dem Rücken gegen die Seile, während Wood gelegentlich Erfolg mit dem Körper seines ungeschlagenen Gegners hatte, aber zunehmend so aussah, als würde er Schläge erzwingen und Conlan jagen.
Rechtsausleger Conlan hatte den Kampf orthodox begonnen, wechselte aber zwischen den Positionen hin und her, was Wood frustrierte, der auf ähnliche Weise wie sein Herausforderer einen Schnitt um sein Auge erlitt.
Conlan verlangsamte jeden Schwung, den Wood erzeugen konnte, aber der Kämpfer aus der Heimatstadt drängte weiterhin tapfer nach vorne.
Der 33-jährige Wood legte gegen Ende der 10. Runde seinen besten Zauber zusammen und sammelte sich irgendwie zum Körper von Conlan, nachdem er eine Reihe von Blutergüssen am linken Haken gegessen hatte.
Der Champion erzielte dann im 11. Frame einen umstrittenen Knockdown seines 30-jährigen Gegners – der glaubte, er sei einfach ausgerutscht.
Wood schien auf einen Punktverlust zuzusteuern, kämpfte aber gegen ein spätes Knockout
(Getty Images)
Wieder kam der Moment gegen alle Wahrscheinlichkeiten, als Conlan Wood nur wenige Augenblicke zuvor unter enormen Druck gesetzt hatte und kurz vor dem Finish zu stehen schien.
Der packende Wettkampf spitzte sich früh in der 12. und letzten Runde zu, als Wood Conlan mit einem bösartigen Knockout durch die Seile stürzte.
Die wilden Feierlichkeiten des Engländers verwandelten sich schnell in gedämpfte, als Wood und sein Trainer Ben Davison eine chaotische Menge aufforderten, sich zu beruhigen und den Sanitätern zu erlauben, sich um Conlan zu kümmern.
Der Ire wurde mit einer Sauerstoffmaske ausgestattet und in einem Krankenwagen aus der Arena gebracht, wobei Wood sagte: „Ich hoffe, Michael geht es gut. Ich kann noch nicht wirklich feiern, bis ich weiß, dass es Michael gut geht. Mir geht Mick einfach nicht aus dem Kopf.“
Der Sieg, der Woods erste Verteidigung seines Titels im Federgewicht markierte, erhöhte den Rekord des Kämpfers aus seiner Heimatstadt auf 26:2, 16 KOs, während Conlan (16:1, 8 KOs) die erste Niederlage seiner Profikarriere hinnehmen musste.
Vollständige Kartenergebnisse
Leigh Wood (C) besiegte. Michael Conlan (WBA-Titel im Federgewicht)
Caoimhin Agyarko (C) besiegte. Juan Carlos Rubio (WBA Internationaler Titel im Mittelgewicht)
Terri Harper besiegt. Yamila Belen Abellaneda (vakanter Titel im Leichtgewicht der WBA Intercontinental-Frauen)
Gary Cully gegen Miguel Vazquez (Leichtgewicht)
Erica Anabella Farias besiegt. Sandy Ryan (Superleichtgewicht)
Thomas Whittaker-Hart besiegt. Simon Krebs (Halbschwergewicht)
Thomas Carty besiegt. Michal Boloz (Schwergewicht)
Nico Leivars besiegte. Jose Hernandez (Federgewicht)