Mittelalterliche Mönche waren in vielerlei Hinsicht die ursprünglichen Power-User von LinkedIn. Aufrichtig und mit einem Händchen für Eigenwerbung liebten sie es, inspirierende Geschichten von anderen frühen Christen zu lesen und zu teilen, die bemerkenswertes Engagement für ihre Arbeit gezeigt hatten. Da war Sarah, die neben einem Fluss lebte, ohne jemals in seine Richtung zu schauen, so sehr war sie ihrem Glauben verpflichtet. James betete während eines Schneesturms so intensiv, dass er im Schnee begraben wurde und von seinen Nachbarn ausgegraben werden musste.
Aber keiner dieser frühen Anhänger konnte Ablenkungen so gut abwehren wie Pachomius. Der Mönch aus dem 4. Jahrhundert überstand eine Parade von Dämonen, die sich in nackte Frauen verwandelten, die Wände seiner Wohnung erschütterten und versuchte, ihn mit ausgefeilten Comedy-Routinen zum Lachen zu bringen. Pachomius blickte nicht einmal in ihre Richtung. Für frühe christliche Schriftsteller legten Pachomius und seinesgleichen eine hohe Messlatte für Konzentration fest, die andere Mönche erreichen wollten. Diese Superkonzentratoren waren die erste Jahrtausendverkörperung von #Arbeitszielen, #Hektik und #Selbstverbesserung.
Selbst wenn Sie nicht von Dämonen befallen sind, stellt sich heraus, dass mittelalterliche Mönche Ihnen eine Menge über Ablenkung beibringen können. Unsere heutigen Sorgen um Selbstmotivation und Produktivität mögen sich wie das Produkt einer Welt anfühlen, die von ablenkenden Technologien geplagt wird, aber Mönche quälten sich vor mehr als 1.500 Jahren auf ähnliche Weise mit Ablenkung. Sie machten sich Sorgen über die Anforderungen der Arbeit und soziale Bindungen, beklagten die Ablenkungen durch neue Technologien und suchten nach inspirierenden Routinen, die ihnen helfen könnten, ein produktiveres Leben zu führen. Vergiss die Silicon-Valley-Gurus. Könnte es sein, dass frühchristliche Mönche die Produktivitätshelden sind, nach denen wir die ganze Zeit gesucht haben?
Jamie Kreiner denkt so. Sie ist eine mittelalterliche Historikerin und die Autor eines neuen Buches namens The Wandering Mind: Was uns mittelalterliche Mönche über Ablenkung erzählen, das untersucht, wie frühchristliche Mönche – Männer und Frauen, die zwischen 300 und 900 lebten – ihre Konzentration stärkten. Mönche hatten einen sehr guten Grund für ihre Besessenheit von Zerstreutheit, sagt sie: Der Einsatz könnte nicht höher sein. „Im Gegensatz zu allen anderen hatten sie ihr ganzes Leben – ihr ganzes Selbst – dem Versuch gewidmet, sich auf Gott zu konzentrieren. Und weil sie Zielstrebigkeit erreichen wollten und es so schwer fanden, schrieben sie am Ende mehr als alle anderen über Zerstreutheit.“
Einer der wichtigsten Wege, wie Mönche sich gegenseitig ermutigten, sich auf ihre Gebete und Studien zu konzentrieren, war der Austausch von Geschichten über extreme Konzentration. Manchmal waren sie inspirierend, wie die Geschichte von Simeon dem Styliten, der auf einer Säule lebte und sich nie ablenken ließ, selbst wenn sein Fuß stark infiziert war. Zu anderen Zeiten dienten die Geschichten dazu, die Mönche demütig zu halten. Ein lateinischer Text aus dem ersten Jahrtausend namens Apophthegmata Patrum enthält die Geschichte eines Mönchs, der einen guten Ruf für Konzentration hatte, aber von einem Lebensmittelhändler in einer nahe gelegenen Stadt gehört hatte, der noch bessere Konzentrationsfähigkeiten hatte. Als er dem Lebensmittelhändler einen Besuch abstattete, stellte der Mönch fassungslos fest, dass sich sein Geschäft in einem Teil der Stadt befand, in dem die Leute ununterbrochen anzügliche Melodien sangen. Der Mönch fragte, wie der Lebensmittelhändler sich bei solch vulgärer Musik konzentrieren könne. “Welche Musik?” antwortete der Lebensmittelhändler. Er war so damit beschäftigt, sich zu konzentrieren, dass er nicht einmal bemerkt hatte, dass jemand sang.
Diese Art von Geschichten erinnerte die Mönche daran, wie schwer es war, konzentriert zu bleiben. Es wurde nicht erwartet, dass sie Konzentrationsmaschinen sind. Auch sie kamen hin und wieder zu kurz. „Das im Voraus anzuerkennen, ist eine Art Mitgefühl“, sagt Kreiner. „Mönche sind wirklich gut darin, mitfühlend zueinander zu sein und zu verstehen, wie schwer es war, Dinge wirklich durchzuziehen.“ Sich von der Ablenkung zu befreien ist wirklich schwierig. Wir müssen uns nicht schlecht fühlen, wenn wir nicht immer unseren hochgesteckten Zielen entsprechen.