Im Durchschnitt produziert Lego jedes Jahr etwa 20 Milliarden Plastiksteine und Bauelemente, und die meisten stammen aus Spritzgussmaschinen, die so präzise sind, dass sie gerade sind 18 von jeder Million produzierter Teile werden abgelehnt. Es ist das Geheimnis von Legos anhaltender Attraktivität und Qualitätsstandards, aber der Ansatz hat auch seine Grenzen, weshalb das Unternehmen es ist beginnen, mit anderen Herstellungstechniken zu experimentieren.
Wie eine Spritzgießmaschine funktioniert, verrät schon ihr Name. Kunststoffgranulate werden geschmolzen und auf 230 Grad Celsius erhitzt und unter hohem Druck in Metallformen gespritzt, die sorgfältig auf eine Genauigkeit von 0,005 Millimetern des Designs hergestellt wurden. Nach dem Abkühlen werden die Kunststoffteile ausgeworfen und können in Sets verpackt werden.
Der Prozess ist schnell und dauert nur 10 Sekunden, um ein neues Lego-Element zu erstellen, wodurch Lego sie millionenfach produzieren kann. Die Herstellung dieser hochpräzisen Formen ist jedoch ein sehr teurer und zeitaufwändiger Prozess, und bevor Lego eine neue Minifigur oder einen neuen Teiletyp in Auftrag gibt, muss Lego wissen, dass es genügend Sets verkaufen wird, um die Kosten für die Entwicklung der Form dafür zu rechtfertigen. Deshalb sind neue Lego-Bauelemente selten und oft eine große Sache, aber es muss nicht unbedingt so sein.
Lego hat bereits mit dem 3D-Druck als ergänzendem Fertigungsansatz für Teile mit kleineren Produktionsläufen und günstigeren Vorlaufkosten experimentiert. Das erste 3D-gedruckte Element des Unternehmens wurde bereits 2019 erstellt, aber nur in einer sehr limitierten Sonderedition verteilt, die den Teilnehmern der jährlichen LEGO Inside Tour gegeben wurde.
G/O Media kann eine Provision erhalten
In diesem Monat stellt Lego sein zweites 3D-gedrucktes Element für diejenigen zur Verfügung, die das Lego-Haus in Dänemark besuchen und an der Minifigurenfabrik teilnehmen, bei der Besucher ihre eigene Lego-Figur entwerfen können. In der Figur ist eine kleine rote Plastikente enthalten, die eigentlich eine Nachbildung einer hölzernen Spielzeugente ist, die von Lego-Gründer Ole Kirk Kristiansen entworfen wurde. Laut Bricksetwird die Ente im selektiven Lasersinterverfahren hergestellt, bei dem Laser Schicht für Schicht ein pulverförmiges Material erhitzen und schmelzen, bis ein 3D-Modell entsteht. Dieser Ansatz ermöglicht es, die Ente mit funktionalen mechanischen Elementen im Inneren herzustellen, und während sie entlanggerollt wird, öffnet und schließt sich ihr Schnabel.
Die Verfügbarkeit des 3D-gedruckten Elements wird begrenzt sein, und Besucher, die das einzigartige Souvenir kaufen möchten, werden es tun müssen sich vorher anmelden für die Chance, 89 DKK – oder etwa 12 US-Dollar – für einen auszugeben. Darüber hinaus werden diejenigen, die die Ente kaufen, gebeten, an einer Umfrage teilzunehmen, in der Fragen zu ihren Erfahrungen damit und zum Vergleich mit Lego-Elementen gestellt werden, die mit traditionelleren Techniken hergestellt wurden. Letztendlich hofft das Unternehmen, dass der 3D-Druck ihm die Flexibilität bietet, eine noch größere Vielfalt einzigartiger Bauelemente zu erstellen (es bietet über 3.700 verschiedene Elemente in den derzeit verfügbaren Sets), jedoch in geringerer Anzahl und bei gleichbleibender Qualität angeboten durch Spritzgießen.