Leeds-Trainer Rohan Smith hatte immer Vertrauen in seine Spieler, die eine bemerkenswerte Demonstration von Mut und Entschlossenheit zeigten, um den 12-köpfigen Wigan zu einer ersten Heimniederlage der Saison zu verurteilen und ein 11. Grand Final der Super League zu erreichen.
Die Rhinos standen praktisch während der gesamten ersten Hälfte des Halbfinals am Freitag im DW-Stadion unter Druck, konnten ihre Gegner jedoch auf eine 4:2-Intervallführung beschränken, bevor sie in der zweiten Halbzeit ihren Angriffsrhythmus fanden.
Die provisorische Nutte Jarrod O’Connor erzielte vier Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit seinen ersten Versuch für den Club, und der ehemalige zweite Ruderer von St. Helens, James Bentley, fügte zwei weitere hinzu, um Leeds zu einem atemberaubenden 20: 8-Sieg zu verhelfen, der sie am nächsten Samstag nach Old Trafford führt .
„Ich habe mir überhaupt keine Sorgen gemacht“, sagte Smith über die stoische Nachhutarbeit seines Teams in der ersten Halbzeit. „Es ist Teil des Spiels.
„Ich habe das Gefühl, dass die Gruppe daran glaubt, dass wir unseren Weg finden könnten.
„Unsere Torlinienverteidigung ist seit einiger Zeit sehr gut, es gibt viel Vertrauen und Zuversicht. Alle waren ruhig und entspannt und machten ihre Arbeit.
„Alle fühlten sich gut, als sie mit 4: 2 reingingen.“
Die einzige Enttäuschung für Leeds war eine Verletzung von Scrum-Half Aidan Sezer, der nach einem Sturz durch einen hohen und späten Zweikampf von Wigans englischem Stürmer John Bateman wegen einer Kopfverletzung vom Platz gestellt wurde und Gefahr läuft, das Grand Final zu verpassen.
„Wir haben noch nicht mit dem Arzt gesprochen“, sagte Smith. „Ich versuche, es für ein paar Minuten zu genießen. Wir reden auf dem Heimweg über Aidan.“
Eine erste Reise nach Old Trafford seit fünf Jahren krönt eine bemerkenswerte Wende im Schicksal der Rhinos, die im April den zweitletzten Platz in der Super League belegten, nachdem sie nur eines ihrer ersten 10 Spiele gewonnen hatten.
Smith fügte hinzu: „Ich wusste nicht viel, aber ich wusste genug, um zu wissen, dass es eine gute Gruppe von Spielern und eine gute Gruppe von Menschen gibt.
„Ich bin wirklich stolz und privilegiert, ein Teil davon zu sein. Jetzt legt sich der Staub, wir fangen an, ein bisschen an nächste Woche zu denken.“
Smith bestätigte, dass Center Harry Newman im Großen Finale nicht einsatzfähig sein wird, während die anderen Dreiviertelspieler Ash Handley und David Fusitu’a weiterhin verletzungsbedingt sind.
Bateman wurde eine rote Karte für seinen Tackle gegen Sezer gezeigt und muss nun gespannt warten, ob dies seinen Platz bei der Weltmeisterschaft gefährdet. Das Match Review Panel der Rugby Football League wird sich den Vorfall am Montag genau ansehen.
„Ich habe keine Beschwerden“, sagte Wigan-Trainer Matt Peet. „Wir verstehen die Regeln.
„John hatte die besten Absichten, es war ein Fehler im Bruchteil einer Sekunde. Ich hoffe, Aidan geht es gut.
„Es wäre traurig, wenn er gesperrt würde, aber ich denke, sie müssen das durchhalten, was sie die ganze Saison über getan haben. Es wäre schade, wenn man WM-Spiele verpasst.“
John Bateman wurde vom Platz gestellt (Nigel French/PA)
(PA-Draht)
Wigans Elend wurde durch den Verlust des Tryscoring-Phänomens Bevan French mit einer Fußverletzung zu Beginn der zweiten Halbzeit noch verschlimmert, und sie lagen mit 20: 4 zurück, bevor Nutte Sam Powell seinen 250. Auftritt für sie mit einem späten Trostversuch markierte.
„Ich bin traurig für die Gruppe, bin aber sehr stolz auf die Gruppe“, sagte Peet, der Wigan in seiner ersten Saison als Cheftrainer zum Sieg im Challenge Cup-Finale führte. „Es war ein besonderes Jahr.
„Leeds verdient enorme Anerkennung für die Art und Weise, wie sie gespielt haben, insbesondere für die Art und Weise, wie sie ihre Torlinie verteidigt haben. Sie zeigten eine große Belastbarkeit, was ein Zeichen des gegenseitigen Engagements ist.“
Die Niederlage beendete die bemerkenswerte Karriere von Wigan-Kapitän Thomas Leuluai, der für den verletzten Cade Cust seinen 327. Auftritt hatte, enttäuschend.
Peet sagte: „Seine Karriere spricht für sich, es war ein Märchen, auf das seine Familie stolz sein sollte.“
Leuluai wird sein Trikot ein letztes Mal für Neuseeland im WM-Aufwärmspiel gegen Leeds im Oktober überziehen.
„Es ist ein Gefühl der Enttäuschung, aber ich bin stolz auf die Gruppe“, sagte er. „Die Verabschiedung hat es ziemlich schwer gemacht, aber sie haben weitergemacht.
„Ich hatte schon schlimmere Verluste als diesen. Wir sind auf ein wirklich gutes Team gestoßen, ich fand Leeds fantastisch.“