Die erste Regel im Abstiegskampf lautet, sich nicht auf Mahatma Gandhi zu berufen. Die zweite ist, Mutter Teresa nicht zu zitieren. Jesse Marsch hat beides kaputt gemacht und ist damit durchgekommen. Das bedeutungsvollere Element ist, dass der Leeds-Manager zwar Spott einlud, indem er enthüllte, dass er sich von ikonischen Figuren inspirieren ließ, er aber die erforderliche kurzfristige Aufgabe erledigte. Seine Rückkehr von 15 Punkten aus 12 Spielen war mehr als respektabel, zumal der Amerikaner ein Team übernahm, das seine vorherigen vier Spiele mit einem Gesamtergebnis von 17:2 verloren hatte. Marcelo Bielsas Vermächtnis war in vielerlei Hinsicht bewundernswert, aber er schaffte es, die Tordifferenz von Leeds zu ruinieren, sodass Marschs Aufgabe darin bestand, einen Extrapunkt zum Ausgleich zu holen. Drei am Sonntag in Brentford genügten.
Die Saison in Leeds schien mit tragikomischen Momenten übersät zu sein. Es gab die Zeit, in der sie versehentlich Luke Ayling ersetzten, zu Marschs sichtbarer Wut. Ein Verein, der an von der Joy Division inspirierte Sticheleien von Gegnern wie „Leeds fällt wieder auseinander“ gewöhnt war, zeigte eine selbstzerstörerische Ader, als zuerst Stuart Dallas, dann Ayling und dann Dan James es schafften, seine Kampagne mit einem rücksichtslosen und vorzeitig zu beenden wohl gefährlich, Ausfallschritt. Dies hätte sowohl in Bitterkeit als auch in Minderleistung enden können.
So hörte Marsch, wie Leeds-Fans Bielsas Namen im Chor sangen, bevor Pascal Struijk im vorletzten Spiel einen Punkt gegen Brighton rettete. Möglicherweise befindet er sich auf Bewährung bei einer Fangemeinde, die seinen Vorgänger vergötterte. Man würde ihm raten, die Emotionen und Ehrlichkeit seiner Rede in der Umkleidekabine in Brentford zu verwenden, nicht den Unternehmensjargon der Business School, der einige seiner früheren Äußerungen charakterisierte und der mit den Empfindsamkeiten von Yorkshire kollidierte.
Und doch, ob von Marsch oder einem Überbleibsel von Bielsas Regime eingespannt, hatte seine Seite einen Geist, der sie rettete. Sieben Punkte in seiner kurzen Amtszeit stammten aus Toren in der Nachspielzeit: Sieger von Joe Gelhardt gegen Norwich, Ayling bei Wolves und Jack Harrison am Sonntag sowie Struijks Ausgleich. Wenn Marsch undiplomatisch war, als er sagte, dass Bielsa seine Spieler „übertrainiert“ habe, deutet ihre Verletzungsbilanz darauf hin, dass er Recht hatte. Doch diese beeindruckende Fitness, als die Spieler nicht zusammenbrachen, hat möglicherweise zu einer Flut von späten Toren beigetragen.
Wenn Marsch am Ende der Saison Unterhaltung brachte, fühlte sich Leeds ‘Rückgang vom neunten letzten Saison auf den 18. Platz vor einem Spiel wie eine Geschichte von zwei Strategen an, deren Pläne schief gelaufen waren: Bielsa und Fußballdirektor Victor Orta. Der Argentinier hatte Leeds auf eigenwillige, liebenswerte Weise elektrisiert, sie in die ungewohnte Position gebracht, von Außenstehenden gemocht und bewundert zu werden, und von seinen treuen Champions eine exponentielle Verbesserung beschworen, aber die grundlegenden Mängel in seiner typischen Manndeckung wurden deutlich sichtbar. Es dauert nur so lange, bis die willigen Läufer von Leeds weitaus talentiertere Spieler verfolgen konnten: Die meisten ihrer Schläge kamen, als die Kluft in den Fähigkeiten am größten war.
Jack Harrison (links) und Kalvin Phillips feiern den späten Sieger von Leeds in Brentford
(PA)
Es bedeutete auch, dass jeder Nachfolger wechseln müsste und Marsch dafür nicht kritisiert werden sollte. Niemand spielt aus gutem Grund wie Bielsa; nichts anderes wäre so ikonoklastisch oder wie Kamikaze. Stattdessen ist Marsch nicht der erste Manager, der feststellt, dass eine 4-2-2-2-Formation schwer umzusetzen ist; Seine anschließenden seltsamen Versuche, Raphinha zu einem Außenverteidiger zu machen, waren fehlgeleitet.
Aber beide Manager waren behindert, der eine durch Vorlieben, der andere durch Erbschaft. Leeds war unterbesetzt und hatte wenig Qualität, beide Aspekte wurden durch die langen Abwesenheiten von Patrick Bamford, der seit September vier Mal, nicht länger als 45 Minuten, und Kalvin Phillips auftrat, noch verschärft. Es gab keinen anderen hochrangigen Spezialstürmer; Dass Rodrigo unter Vertrag genommen wurde, als er Spaniens Nummer 9 war, aber selten als solcher von Leeds gespielt wurde, unterstreicht die Seltsamkeit und das Scheitern ihres Rekordkaufs. Nach dem Ende von Mateusz Klichs dreijähriger Überleistung klaffte ein Loch im Herzen des Teams.
Inmitten ihrer Probleme im Mittelfeld kann Leeds bereuen, Conor Gallagher, der ideal gewesen wäre, sowie Lewis O’Brien im vergangenen Sommer und Brendan Aaronson im Januar verpasst zu haben. Doch Bielsa, oft das Gegenmittel zu anderen Managern, könnte ein mangelndes Interesse an Neuverpflichtungen zeigen; vielleicht bedeutete sein Märtyrerkomplex, dass er lieber arbeitete, was er hatte. Die einzige Ausnahme war James, und eine Obsession mit dem walisischen Flügelspieler brachte einen Deal für einen Spieler, den Leeds nicht brauchte und der, abgesehen von einer Salve mit zwei Toren gegen Aston Villa, mit hoher Geschwindigkeit herumlief, ohne viel zu erreichen.
Wenn die Schuld für James Bielsa zugeschrieben werden kann, ist Ortas Bilanz auf dem Transfermarkt entschieden fehlerhaft. Raphinha war eine hervorragende Verpflichtung, ein Spieler, dessen wahrscheinlicher Abgang in diesem Sommer einen beträchtlichen Gewinn bringen sollte, und einer, dessen hervorragende Leistungen in der frühen Saison Leeds letztendlich am Leben hielten. Aber abgesehen von ihm und der Umwandlung der Kredite von Harrison und Illan Meslier in dauerhafte Geschäfte hat Leeds in den letzten zwei Jahren zu wenig für seine Ausgaben vorzuweisen. Diego Llorente hat sich zumindest in den letzten drei Monaten der Saison 2020-21 hervorgetan, war aber ansonsten Teil einer löchrigen Abwehr. Robin Koch hat selten wie ein Spieler ausgesehen, der einen Platz im deutschen Kader verdient hätte, was manchmal nicht gerade dadurch unterstützt wird, dass er ein Innenverteidiger im Mittelfeld ist. Rodrigos Tore waren selten und seine Vorlagen noch viel weniger. Junior Firpo war ein katastrophaler Kauf; Der extrem vielseitige Dallas war ein besserer Linksverteidiger.
Leeds sucht sowohl nach Qualität als auch nach Quantität, nach einer größeren, langlebigeren Gruppe von Spielern, nach einem Spielstil, der Energie und Druckprinzipien beinhaltet, aber dennoch mehr Mainstream-Ideen enthält und weniger riskant ist als der von Bielsa. Dies ist eine Saison, die einmalig sein sollte, eine Warnung. Vielleicht wurden sie durch ihre brillante Rückkehr in die Premier League in ein falsches Sicherheitsgefühl eingelullt. Jetzt sollte sich ein Verein, der 16 Jahre in die unteren Ligen verbannt war, weniger Illusionen machen, dass er mit mehr Fehlern dorthin zurückkehren könnte.