Leeds United-Mittelfeldspieler Kalvin Phillips hat bekannt gegeben, dass er in seiner Fußballkarriere nie erwartet hatte, für England zu spielen.
Der 25-Jährige wurde kürzlich zu Englands Spieler des Jahres gewählt, obwohl er erst im vergangenen August zum ersten Mal berufen wurde, eine Ehre, mit der er nie gerechnet hätte.
Phillips kam 2010 als Jugendspieler zu seinem Heimatverein und gab vier Jahre später sein Debüt. einer, der in der Lage ist, auf der größten Bühne für sein Land zu spielen.
„Zuerst war ich schockiert“, Phillips erzählt das i Zeitung.
„Ich wusste, dass Bielsa ein großer Name ist, ein riesiger Manager, und ich würde nie nein zu ihm sagen, als er mich darum bat. Die ersten sechs Monate waren wirklich hart. Ich liebe es, in einen Zweikampf zu fliegen, aber ich wusste nicht wirklich, wie ich eins gegen eins verteidigen sollte“, erinnert er sich.
Bielsa brachte Leeds in dieser ersten Saison verzweifelt nahe an den Aufstieg, bevor er zum zweiten Mal erfolgreich war. Viele, darunter Gareth Southgate, bemerkten seine Form in dieser Kampagne, und der englische Trainer holte ihn in den Nationalkader, bevor Phillips irgendeinen Fußball in der Premier League gespielt hatte.
Als Jugendspieler glaubte Phillips, dass er es als Profi schaffen könnte, war aber „vielleicht nicht gut genug, um für England zu spielen“. Letztendlich erwies er sich als spektakulär falsch, als Southgate die Entscheidung traf, ihn in die Three Lions-Gruppe aufzunehmen, eine Entscheidung, die viele schockierte, darunter auch Phillips selbst.
„Als ich den Anruf bekam, habe ich nie wirklich damit gerechnet oder gedacht, dass es passieren würde, und als es dann geschah, wusste ich einfach, dass ich mit dem, was ich in den vergangenen Staffeln und in meinem ganzen Leben getan habe, als Kind daran gearbeitet habe bestimmten Moment und es ist tatsächlich gekommen. Ich war sehr froh.”
Phillips spielte alle bis auf 25 Minuten des englischen Laufs zur letzten EM 2020 auf heimischem Boden und spielte mit starken Leistungen gegen Deutschland und Dänemark, was dazu führte, dass er die Auszeichnung als Spieler des Jahres erhielt, die von den Fans gewählt wird.
Zu der Ehre, für sein Land zu spielen, sagt Phillips einfach: “Für England zu spielen ist eine andere Ebene.”