Die Witwe des letzten Militärdiktators Südkoreas entschuldigte sich für die „Schmerzen und Narben“, die die Herrschaft ihres Mannes verursacht hatte.
Lee Soon-ja, deren Ehemann Chun Doo-hwan im Alter von 90 Jahren am 23. dafür.
Chun hatte 1979 durch einen Putsch die Macht an sich gerissen, woraufhin er 1980 ein brutales Massaker an Hunderten von pro-demokratischen Aktivisten in der Stadt Gwangju beaufsichtigte.
Frau Lee sprach am letzten Tag eines fünftägigen Trauerzuges, an dem Verwandte und ehemalige Helfer für ihren Ehemann teilnahmen.
„Da wir heute den Trauerzug abschließen, möchte ich mich im Namen unserer Familie bei den Menschen, die während der Amtszeit meines Mannes unter Schmerzen und Narben litten, zutiefst entschuldigen“, sagte Frau Lee vom Severance Hospital in Seoul, bevor sie die Asche in einem Gedenkpark.
Die Entschuldigung kam jedoch bei Kritikern nicht gut an, die darauf hinwiesen, dass die Worte wenig bedeuteten, um die Folgen des Massakers und der Aktionen des brutalen Regimes zu heilen.
Chun hatte sich nie für das Massaker entschuldigt und hatte, selbst nach dem Ende seiner Herrschaft, im letzten Teil seines Lebens mehrere Kontroversen ausgelöst.
Er hatte 2003 landesweit für Furore gesorgt, nachdem er behauptet hatte, ein Gesamtvermögen von 291.000 Won (245 US-Dollar) an Bargeld, zwei Hunden und einigen Haushaltsgeräten zu besitzen, während er dem Staat Milliardenstrafen schuldete.
Das Aktenfoto vom 26. August 1996 zeigt den ehemaligen südkoreanischen Präsidenten Chun Doo-hwan und seinen Nachfolger Roh Tae-woo (L), die wegen Meuterei, Verrat und Bestechung zu lebenslanger Haft verurteilt wurden
(Reuters)
Es wurde auch festgestellt, dass seine vier Kinder riesige Landstriche in Seoul und Luxusvillen in den USA besaßen.
Frau Lee behauptete während der Zeremonie, sie habe sich an ihren Mann erinnert, der sagte, “alle Dinge waren auf meine Schuld und meinen Mangel an Tugend zurückzuführen”, so die Nachrichtenagentur Yonhap.
Cho Jin-tae, ein hochrangiger Beamter einer Stiftung, die Gwangjus Opfer vertritt, wurde jedoch mit den Worten zitiert, die Kommentare seien „bedeutungslose Bemerkungen aus Höflichkeit“.
Er sagte der Associated Press, dass die Familie, um Frau Lees „tiefe Entschuldigung“ zu untermauern, sich an den Bemühungen um die Wahrheitsfindung über Chuns Fehlverhalten beteiligen sollte.
In ähnlicher Weise wies Lee Jae-myung, eine ehemalige Anwältin für Bürgerrechte und derzeitige Präsidentschaftskandidatin für die Wahlen im März 2022, die Bemerkungen der Witwe zurück und sagte, sie habe „die Bürger von Gwangju und unser Volk beleidigt“.
Er griff Frau Lee an, weil sie die „Amtszeit“ ihres Mannes ausdrücklich in ihre Äußerungen aufgenommen hatte, und fragte, ob sie die Gwangju-Opfer bewusst von ihrer Entschuldigung ausgeschlossen habe.
Während der Putsch 1979 stattgefunden hatte, hatte sich Chun erst im September 1980 offiziell als Staatsoberhaupt bezeichnet, Monate nach den Morden an Gwangju im Mai.
Ein ehemaliger, namenloser Helfer von Chun wurde auch von Yonhap zitiert, dass „[Ms Lee] hat die Bemerkungen in Bezug auf den Aufstand vom 18. Mai nicht gemacht.“
„Während seiner Präsidentschaft gab es Studenten, die von der Polizei zu Tode gefoltert wurden“, sagte er in Anspielung auf Chuns brutale Militärherrschaft.
Chuns Tod ereignete sich nur einen Monat nach dem Tod seines Coup-Mitverschwörers und späteren südkoreanischen Präsidenten Roh Tae-woo am 26. Oktober.
Roh hatte eine wichtige, aber umstrittene Rolle beim Übergang des Landes zur Demokratie gespielt.
Chun, als er Mitte der 1990er Jahre vor Gericht gestellt wurde, hatte sich nicht entschuldigt und sagte, er sei “sicher, dass ich die gleichen Maßnahmen ergreifen würde, wenn die gleiche Situation eintreten sollte”.
Obwohl Roh zu einer langen Gefängnisstrafe verurteilt und Chun zum Tode verurteilt wurde, wurden beide 1997 vom ehemaligen Präsidenten Kim Young-sam begnadigt und aus dem Gefängnis entlassen.
Zusätzliche Berichterstattung von Associated Press