Boss Lee Carsley lobte seine Young Lions, nachdem die englische U21 die Euro 2023 erreicht hatte.
Folarin Baloguns Doppelpack und Cameron Archers Treffer besiegelten am Dienstag in Chesterfield einen 3:0-Sieg gegen Albanien und sicherten sich damit ihren Platz beim Turnier im nächsten Jahr in Georgien und Rumänien.
Die Young Lions können von der Tschechischen Republik an der Spitze der Gruppe G aufgrund ihrer überlegenen Kopf-an-Kopf-Bilanz nicht überholt werden, nachdem sie sie zweimal geschlagen haben.
Sie haben drei Punkte Vorsprung und noch zwei Spiele vor sich – wobei die Tschechische Republik am Montag nur noch eines gegen Andorra hat – und England sich zum neunten Mal in Folge für das Turnier qualifiziert.
Carsley sagte: „Ich sagte, es wäre eine Leistung, sich zu qualifizieren, und wir sollten es nicht als selbstverständlich ansehen. In den Länderspielen, an denen ich als Assistent oder Cheftrainer teilgenommen habe, hatten wir nie ein leichtes Spiel, daher war es wichtig, dass wir jeden Gegner mit maximalem Respekt behandeln.
„Wir haben verschiedene Seiten unseres Spiels gezeigt, wir haben Widerstandsfähigkeit gezeigt, dass wir Tore schießen und Spiele kontrollieren können.
„Wenn Sie an Andorra auswärts zurückdenken (ein 1:0-Sieg), das für uns ein tolles Ergebnis war, gibt es viel Positives zu berichten, nicht nur von heute Abend, sondern von der gesamten Saison.
„Sie haben viel Reife gezeigt, wie sie dieses Lager angegangen sind. Sie müssen bedenken, dass die Hälfte ihrer Kumpels wahrscheinlich im Urlaub sind und ich bin sicher, dass sie Updates erhalten, aber sie sind fest entschlossen, für England zu spielen.
Angel Gomes traf früh den Pfosten, nachdem Ben Johnson nach einem geschickten Zug den Stürmer flankte, während der überragende Anthony Gordon Bruno Puja zweimal testete.
Joe Bursik hätte Albanien beinahe einen Führungstreffer beschert, als er sich nach einem Fehler erholte, um Arinald Rrapajs Versuch zu retten, aber das war so knapp, wie die Gäste kamen.
Sie schafften es, die Young Lions bis eine Minute vor der Pause zu frustrieren, bevor sie sich selbst zerstörten.
Ein Fehler von Adolf Selmani brachte Emile Smith Rowe den Ball in den Strafraum, und der Arsenal-Star flankte, damit Gunners Teamkollege Balogun verwandelte.
Es gab kaum Anzeichen für eine Aufholjagd von Albanien und Englands zweiter kam 24 Minuten vor dem Ende, als Charlie Cresswell das Zentrum von Morgan Gibbs-White zurückköpfte und Balogun aus kurzer Distanz einnickte.
Archer erzielte dann 13 Minuten vor Schluss sein erstes Tor für U21-Spieler, als er Gordons Flanke verwandelte und Armando Dobra kurz darauf des Platzes verwiesen wurde und eine zweite Verwarnung für ein weiteres rücksichtsloses Foul an Gordon erhielt.
Carsley fügte hinzu: „Wenn ein Team so gut organisiert und tiefgreifend ist, ist es wichtig, nicht frustriert zu werden. Die Frustration kann sich einschleichen und dann fängst du an, Dinge zu erzwingen.
“Wir haben in der ersten Halbzeit mit einer besseren Intensität gespielt als in der zweiten, aber in der zweiten Halbzeit haben wir vielleicht unsere Chancen genutzt, was entscheidend war.”