Sein Bild ist Millionen bekannt, einer Generation von Rockfans ikonisch und ein 52 Jahre altes Rätsel wurde endlich gelöst: Der alte, bärtige, gebeugte Mann mit einem großen Bündel Stöcke, wie auf dem Cover des Albums von 1971 mit dem Titel zu sehen Led Zeppelin IV ist nichts anderes als …
Viel Lang. Mir fällt jetzt nichts mehr ein, aber wenn Sie in den 1890er-Jahren ein strohgedecktes Dach für Ihr Wiltshire-Cottage brauchten, könnte der Typ Ihr Ansprechpartner sein.
In einer Geschichte voller Zufälle und Zufälle wurde endlich die Identität des Dachdeckers aus der viktorianischen Zeit geklärt, mehr als ein halbes Jahrhundert, seit eine kolorierte Kopie des ursprünglichen Schwarzweißfotos die Aufmerksamkeit des Led Zeppelin-Gitarristen Jimmy erregte Page und Sänger Robert Plant. Keiner von ihnen wusste, wer der Mann war, als sie vor langer Zeit beim Stöbern in einem Antiquitätengeschäft außerhalb Londons auf die Farbkopie stießen.
Die faszinierende Geschichte der Identifizierung des Fotos wurde in einem enthüllt New York Times Geschichte eingereicht von der Londoner Korrespondentin der Zeitung, Claire Moses. Die große Enthüllung erfolgt auf den Tag genau 52 Jahre nach der Veröffentlichung des Albums am 8. November 1971, das viele als Zeppelins Meisterwerk betrachten, das Album mit dem UKW-Radiostandard „Stairway to Heaven“.
Das jüngste Kapitel der Geschichte beginnt mit Brian Edwards, einem Gastwissenschaftler an der University of the West of England, der, wie die Times berichtet, „das Internet nach Neuerscheinungen bei Auktionshäusern durchsuchte, die für seine Forschung interessant sein könnten. Dazu gehört auch das bekannte Wahrzeichen der Gegend, Stonehenge.“
Beim Surfen im Internet stieß Edwards auf ein viktorianisches Fotoalbum mit Landschaften und Häusern. Beim Durchblättern stieß er auf etwas, das er zum ersten Mal sah, als er Led Zeppelin IV im Jahr seiner Veröffentlichung kaufte.
„Da kam mir sofort etwas bekannt vor“, sagte Edwards Mal. Er rief kurz seine Frau an – für eine „Gesundheitsprüfung“, wie er sagt – und kam zu dem Schluss, dass es sich bei dem Foto tatsächlich um den Mann auf dem Cover handelte, wenn auch eine Schwarzweißversion und nicht die kolorierte Version auf dem Cover Album (manchmal fälschlicherweise für ein Gemälde gehalten).
Edwards‘ nächster Besuch galt dem Wiltshire Museum, wo sich das viktorianische Album befand stand zur Versteigerung. Edwards, der 2021 eine Ausstellung im Museum kuratiert hatte, erfuhr, dass das Fotoalbum den Titel trägt Erinnerungen an einen Besuch in Shaftesburywar das Werk eines Mannes namens Ernest Howard Farmer, der das Fotoalbum irgendwann im viktorianischen Zeitalter als Geschenk für seine „Tante“ aufgenommen, zusammengestellt und beschriftet hatte.
Der Mann auf dem Foto wurde als Lot Long identifiziert, ein 69-jähriger Mann, der in den 1890er Jahren Strohdächer für Hütten im ländlichen Wiltshire, einer Grafschaft im Südwesten Englands, deckte.
Was die Frage betrifft, wie das Bild auf dem Cover von Led Zeppelin IV landete, so stöberten Page und Plant offenbar in einem Antiquitätengeschäft in Pangbourne, einem Dorf etwa 50 Meilen westlich von London an der Themse, als sie eine kolorierte Version des Fotos entdeckten. Edwards vermutet, dass der Fotograf, der auch Fotografie unterrichtete, einen Schwarzweißdruck des Bildes verwendet hatte, um den Schülern das Kolorieren beizubringen. (Der von Page und Plant gekaufte kolorierte Druck ist offenbar längst verloren gegangen).
Was die Lösung des Rätsels angeht, erzählt Edwards Mal„Es hört sich nach guter Detektivarbeit an, aber in Wahrheit war viel Glück dabei.“ Ich habe ein paar gute Pausen eingelegt.“