Lebewesen haben seit zehn Millionen Jahren einen Hauch von Ingwer, wie eine Studie zeigt.
Wissenschaftler fanden Fragmente des Pigmentmoleküls, das in versteinerten Fröschen die Färbung verursacht.
Die Entdeckung von Phäomelanin wird es Paläontologen ermöglichen, die ursprünglichen Farben aus den Fossilien ausgestorbener Organismen besser zu rekonstruieren.
Es folgten Labortests an schwarzen, rötlichen und weißen Federn, um zu verfolgen, wie Pigmente während der Fossilisierung abgebaut werden.
Der Fund lässt darauf schließen, dass es sich bei einigen alten Menschen um Rothaarige handelte – etwa Fred Flintstones Cartoon-Frau Wilma und Tochter Pebbles.
Die Arbeit wurde vom University College Cork in Zusammenarbeit mit schwedischen, japanischen und chinesischen Wissenschaftlern geleitet.
Dr. Tiffany Slater vom UCC sagte: „Dieser Befund ist so aufregend, weil er Paläontologen in die Lage versetzt, verschiedene Melaninpigmente in viel mehr Fossilien besser nachzuweisen.“
„Dies wird ein genaueres Bild der alten Tierfarben zeichnen und wichtige Fragen zur Entwicklung der Farben bei Tieren beantworten.
„Wissenschaftler wissen immer noch nicht, wie oder warum sich Phäomelanin entwickelt hat, weil es für Tiere giftig ist, aber der Fossilienbestand könnte das Rätsel lösen.“
Ihre Kollegin Prof. Maria McNamara sagte, die Tests seien der Schlüssel zum Verständnis der Fossilchemie und hätten bewiesen, dass Spuren von Biomolekülen „das Kochen während des Fossilisierungsprozesses überleben können“.